根據最近的數據，超過40%的美國青少年表示持續感到悲傷或絕望。韋爾康奈爾醫學院的臨床心理學家肯尼斯·巴里什認為，祖父母在應對這場心理健康危機中扮演著關鍵角色——這場危機也反映在新加坡等高成就社會中影響青少年的挑戰。
巴里什醫生的論點源於一個簡單的觀察：人類的進化是在擴大的家庭和社區內養育兒童，而非在隔離的核心家庭中。當祖父母缺席或距離遙遠時，兒童會失去重要的情感穩定來源。
成就壓力正在加劇青少年焦慮
數十年來，許多西方社會已從重視社區和連繫轉變為優先考慮個人成就。研究表明，這種為卓越而努力的巨大壓力與焦慮症、抑鬱症和濫用物質的發生率上升直接相關——特別是在富裕青少年中。
巴里ش醫生辯稱，單純的成就是一個脆弱的動力基礎。孩子的信心在很大程度上依賴於對成績、考試分數和獎項的外部認可，當他們面臨不可避免的挫折時，容易變得脆弱。這會造成長期壓力。
祖父母提供「情感健康分子」
祖父母提供巴里什所謂的「情感健康分子」——小而頻繁的真摯關注、鼓勵和理解時刻。這些時刻強化了他所謂的孩子的「情感免疫系統」。一位確信有人會傾聽和理解自己的青少年會發展出韌性。
除了傾聽，祖父母還能幫助改變孩子的人生目標。心理學家珍·皮利亞文回顧的研究發現，幫助他人與更高的自尊、更低的抑鬱率、更好的學校參與度，甚至改善的身體健康狀況有關。祖父母往往會自然地示範善良和社區參與。
將目標付諸行動
- 為你的青少年和祖父母安排定期、從容的相處時間——即使無法親身見面，每週視像通話也有幫助。
- 邀請祖父母參與家庭義工或社區服務項目，讓你的青少年看到超越個人成就的人生目標。
- 與你的青少年明確討論善良、同理心和幫助他人的重要性，將其視為與學業成功同等重要的價值觀。