根据最近的数据，超过40%的美国青少年报告持续感到悲伤或绝望。韦尔·康奈尔医学院的临床心理学家肯尼斯·巴里什认为，祖父母在解决这场心理健康危机中发挥着至关重要的作用——这种危机也影响着新加坡等高成就社会中的青少年。
巴里什博士的论点源于一个简单的观察：人类进化过程中是在大家庭和社区中养育子女，而不是在孤立的核心家庭中。当祖父母缺席或距离遥远时，孩子会失去一个重要的情感稳定来源。
成就压力正在加剧青少年焦虑
几十年来，许多西方社会从重视社区和联系转变为优先考虑个人成就。研究表明，这种强烈的卓越压力与焦虑症、抑郁症和物质滥用率的上升直接相关——尤其是在富裕家庭的青少年中。
巴里什博士主张，仅靠成就是一个不稳定的动力基础。孩子的信心在很大程度上取决于对成绩、考试分数和奖项的外部认可，这使他们在面临不可避免的挫折时变得脆弱。这会造成长期压力。
祖父母提供"情感健康的分子"
祖父母提供巴里什博士所称的"情感健康的分子"——真诚关注、鼓励和理解的小而重复的时刻。这些时刻强化了他所说的孩子的"情感免疫系统"。一个有信心期待有人聆听和理解他的青少年会更具抗压力。
除了倾听，祖父母还可以帮助转变孩子的人生目标感。心理学家简·皮利亚文进行的研究发现，帮助他人与更高的自尊、更低的抑郁率、更好的学校参与度甚至改善的身体健康密切相关。祖父母往往自然而然地树立善良和社区参与的榜样。
将目标付诸行动
- 促进青少年与祖父母之间定期、不仓促的相处时间——即使无法进行面对面访问，每周视频通话也算数。
- 让祖父母参与家庭志愿服务或社区服务项目，这样你的青少年就能看到超越个人成就的目标。
- 与你的青少年明确讨论善良、同情和帮助他人的话题，并强调这与学术成功同样重要。