如果你曾經照顧患腸胃炎的幼兒，你會知道那有多令人擔心。但這裡有個好消息：過去三十年間，幼兒腹瀉疾病的死亡率下降了超過75%。這是真正的公共衞生勝利。然而，一項重大的全球新研究顯示，在世界某些地區，腹瀉仍然對五歲以下兒童構成嚴重威脅——情況比我們想像的要複雜得多。
來自《2021年全球疾病負擔研究》的研究人員分析了來自204個國家的數據，以了解哪些病原體導致危險的兒童腹瀉，以及風險最大的地區在哪裡。儘管整體趨勢令人鼓舞，但他們的發現對低收入國家的家庭描繪出了一幅令人震驚的景象。
研究發現了什麼
在1990年至2021年間，全球幼兒腹瀉疾病死亡人數從243萬下降至56萬。這是了不起的進展，主要歸功於疫苗接種機會的增加（特別是輪狀病毒疫苗）、食水衞生設施的改善，以及口服補液療法。然而，疾病負擔——以兒童患病或喪失行為能力的時間來衡量——只下降了約77%，這意味著許多兒童即使存活下來，仍然飽受腹瀉之苦。
兩種病原體脫穎而出，成為最大的殺手：輪狀病毒和志賀菌。但令人憂慮的是：困難梭菌是唯一在全球疾病負擔呈上升趨勢的腹瀉病原體，這表明可能會出現新的公共衞生挑戰。
研究也揭示了巨大的不平等現象。在乍得，腹瀉導致的兒童死亡率遠高於安道爾等富裕國家。這個差距提醒我們，全球對清潔食水、衞生設施、醫療保健和疫苗的獲取仍然存在不平等。
這對新加坡和亞洲家庭意味著什麼
如果你是新加坡或其他發達亞洲國家的家長，你很幸運：由於食水系統優良、疫苗接種普遍和醫療服務完善，你的孩子因腹瀉而死亡的風險極低。但這並不意味著你可以完全忽視腹瀉。輪狀病毒在新加坡仍然流行，志賀菌疫情偶爾也會在托兒所爆發。
對於有親戚在低收入國家的家庭，或計劃帶幼兒到較欠發達地區旅遊的家庭來說，這項研究提醒人們疫苗接種和衞生習慣有多重要。新加坡提供的輪狀病毒疫苗是預防嚴重腹瀉的最有效方法之一。
研究也強調，即使作為一個富裕的城市國家，新加坡也需要保持警惕。良好的衞生和食物安全並非理所當然——它們依賴於持續的公共衞生工作，特別是在幼兒花費很多時間的托兒中心。
你現在可以做的三件事
- 確保你的孩子已接種輪狀病毒疫苗。這種疫苗通常在兩個月、三個月和四個月大時接種，是預防嚴重腹瀉的最佳防線之一。查看你孩子的健康手冊或詢問醫生他們是否已接種最新的疫苗。
- 從小培養並經常提醒孩子洗手。腹瀉病原體通過未洗的雙手和被污染的食物傳播。養成習慣，在進食前和如廁後洗手，即使對於幼兒也是如此——這是你擁有的最有效的工具之一。
- 留意托兒中心的疫情爆發。如果腹瀉在你孩子的幼兒園或遊樂小組中傳播，詢問工作人員正在採取什麼預防措施，如果你的孩子身體不適，就讓他們留在家裡，以保護其他家庭。