每位家長都知道，讓幼兒準時上床睡覺是場艱苦的戰役。但如果更早的就寢時間其實能幫助你的孩子長得更高呢？日本的最新研究顯示這可能是真的——對於在忙碌的日程和各種時間競爭中努力平衡的新加坡家庭來說，這值得重視。
研究發現了什麼
科學家研究了近 50,000 名幼兒，這是「日本環境與兒童研究」的一部分，追蹤他們在 18 個月時的睡眠模式，並測量他們到 3 歲時的成長情況。主要發現是：在晚上 8 時至 10 時之間上床睡覺的孩子，比在晚上 10 時或 11 時之後上床睡覺的孩子長得略多一些。
差異並不很大（我們談的是兩年內相差幾毫米），但卻是一致的。睡眠時間非常短的孩子（少於 11 小時）並未顯示這種益處，這表明就寢時間和足夠的總睡眠時間都很重要。有趣的是，孩子在夜間醒來的次數似乎不會影響成長——決定因素是就寢時間和總睡眠時間。
為什麼這可能很重要？
在新加坡和整個亞洲，我們經常聽到睡眠充足的孩子在各方面都表現得更好——學業、行為、健康。這項研究提供了另一個原因：身體成長。成長主要發生在深度睡眠期間，尤其是在夜間早期。當孩子更早上床睡覺時，他們更有可能在最佳時段進入深度睡眠階段。
對於新加坡的家庭來說，這項發現特別相關。我們中許多人都在努力應對現代的生活安排——父母工作到很晚、補習課程、螢幕時間，以及盡量利用每一個清醒時刻的壓力。我們可能認為「只要他們能獲得足夠的睡眠時間，晚上 10 時而不是 8 時上床睡覺也沒關係」。但這項研究表明就寢時間確實很重要。
還有一個實際的角度：正如研究人員所指出的那樣，就寢時間是你在例行健康檢查期間實際上可以與孩子的醫生討論的事情。相比遺傳或營養等影響成長的許多其他因素，這是更容易控制的。
這對你的家庭意味著什麼
該研究涉及日本兒童，因此值得考慮這些發現是否同樣適用於新加坡的熱帶氣候、不同的活動水平和多樣的家庭結構。研究人員本身強調這是觀察性研究——它顯示了一種關聯，而不是更早就寢導致更高成長的證明。其他因素（如家庭財富、營養或遺傳）可能可以解釋差異的一部分。
不過，這項發現在近 50,000 名兒童中的一致性表明它值得認真對待。再加上我們已經了解到的睡眠對情緒、免疫力和大腦發展的益處，更早的就寢時間看起來是一個雙贏的決定。
你可以採取的三個實際步驟
- 以 18 個月左右的幼兒為目標，於晚上 8 時至 10 時之間上床睡覺。這似乎是研究中的「黃金時段」。即使你目前的就寢時間較晚，每週將其提前 15 至 30 分鐘，這樣可以避免突然的反抗。
- 專注於總睡眠時間，而不僅僅是就寢時間。研究表明，睡眠不足 11 小時的孩子並未從早睡中受益。確保你的幼兒在 24 小時內獲得 11 至 14 小時的總睡眠時間（包括午睡）。
- 將就寢時間作為健康優先考慮的話題進行討論。在孩子的定期健康檢查期間，無論是在社區健康中心或兒科醫生處，詢問最佳的睡眠時間。獲得專業人士的支持，使你更容易拒絕與睡眠時間衝突的晚間活動。