如果你曾经看着孩子玩耍而不是进行"正规学习"时感到内疚，现在是时候放下这种负罪感了。《教育前沿》杂志发表的一项最新研究综述揭示了一个可能会让你惊讶的事实：玩耍就是童年的真正工作。而且你幼儿园年纪孩子的大脑其实就是为此而生的。
我们大多数人成长过程中都听过"玩耍时间结束了，现在该学习了"这样的话。我们将这种观念带入了养育孩子的过程中，往往在孩子没有参加结构化活动或坐下做练习题时感到焦虑。但是研究人类进化的科学家、向全球土著文化学习的教育工作者以及蒙特梭利教学法都在一点上达成了共识：年幼的孩子在能够自主选择活动、自由活动身体并积极探索他们的世界时，学习效果最强。
研究显示了什么
这项研究考察了关于年幼儿童最佳学习方式的三个主要观点。从进化的角度来看，研究人员发现儿童在数百万年的演化中，已经演化成通过自主游戏、亲身探索和与其他儿童一起玩耍来学习，而不是通过被告知该怎么做。我们孩子的大脑是为了发现而生的，而不是为了被指导。
当研究人员查看世界各地土著社区儿童的学习方式时，他们发现了一些引人注目的事情：这些文化实际上并不将"玩耍"与"工作"分开。儿童通过真正参与日常生活来学习——烹饪、建造、照顾动物、帮助家庭成员。学习时间和玩耍时间之间没有人为的区分。一切都融合在一起，效果很好。
最后，蒙特梭利教学法（一个多世纪前开发，但越来越多地被现代科学证实）创造了反映这些自然学习条件的课堂。儿童选择自己的活动，使用真实、有目的的材料，并保持身体的参与——这些都是祖先和土著儿童自然经历的事情。
这对新加坡家庭意味着什么
在新加坡，我们面临特殊的压力。许多家长担心，如果他们幼儿园年纪的孩子没有使用闪卡、学习汉字或完成结构化课程，他们就会落后。竞争激烈的教育环境让我们感到焦虑。
但重要的是：研究表明，在早期通过游戏学习的儿童实际上会发展出更好的解决问题的能力、创意和抗压力。他们是更好奇的终身学习者。在阅读和数学等学术技能方面，拥有丰富游戏经验的儿童往往学得更容易，因为他们的大脑更强大、更灵活。
这并不意味着完全忽视学术。这意味着要明白，对于3到5岁的孩子来说，游戏就是学术工作。积木、水上游戏、课堂厨房里的角色扮演、花时间爬和跑——这些不是填补时间的东西。它们是一切的基础。
你现在可以做的三件事
- 在家保护游戏时间。抵制住用充实课程填满每个下午的冲动。非结构化游戏——用乐高积木搭建、在沙箱里玩耍、玩水、和其他孩子一起玩——是深度学习发生的地方。每天至少要有一小时的自由游戏时间。
- 让孩子选择。与其指导每一项活动（"现在我们做数学，现在我们做艺术"），不如提供选择："你今天想用积木搭建还是玩黏土？"当孩子选择时，他们的大脑会更深入地参与。
- 拥抱"真正的工作"。让孩子参与真正的家务劳动——烹饪、园艺、整理、照顾宠物。这些不是对学习的分散注意力；它们是强大的学习体验，也能建立信心和生活技能。