韓國的研究人員跟蹤了超過80萬名2014年至2018年間出生的兒童，以了解早產兒視網膜病變（ROP）——一種影響早產嬰兒眼睛血管發育的疾病——是否與後來的發育遲延有關。在54-60個月大（大約4.5-5歲）時，研究人員在六個領域測試了每個兒童的發育情況：自理能力、思維能力、語言、精細運動控制（小手部動作）、粗大運動控制（大身體動作）和社交技能。
在所有接受研究的兒童中，0.92%有ROP病史。這些兒童出生時比其他嬰兒更早產、體型更小，隨著年齡增長更容易出現視力問題。
ROP在多個發育領域存在可衡量的風險
有ROP病史的兒童在大多數測試領域顯示出更高的發育遲延風險。風險在粗大運動發育領域最強——有ROP病史的兒童在該領域出現遲延的可能性高1.56倍。思維能力和語言遲延也更常見，儘管幅度較小。即使考慮到孕婦健康和出生體重等其他因素後，這些發現依然成立，這表明ROP本身預示著真正的發育易感性，而不僅僅是早產的標誌。
ROP伴隨視力不良會增加風險
該研究最引人矚目的發現涉及同時患有ROP病史和視力低下（定義為任一眼睛視力低於0.6）的兒童（4-5歲時）。對於這些兒童，發育遲延在所有測量領域都更加明顯。這表明當眼部疾病持續存在——即視力尚未完全恢復——對整體發育的影響會變得更加重要。
入學前的眼科篩查可能會發現需要支持的兒童
研究人員建議在兒童入學前使用ROP病史和視力檢查作為發育監測的標誌。由於遲延表現在語言、思維和運動技能方面——而不僅僅是視力——以這種方式標記的兒童可能受益於多個領域更早的評估和有針對性的支持，而不僅僅是眼睛護理。
局限性：本研究是在韓國進行的，使用了該國的發育篩查工具。這些發現可能適用於新加坡的早產兒人群，但需要本地驗證。