南韓研究人員追蹤逾80萬名於2014至2018年間出生的兒童，以了解早產兒視網膜病變(ROP)——一種影響早產嬰兒眼睛血管發育的病況——是否與日後發展遲緩有關。當兒童年滿54至60個月(約4.5至5歲)時，研究人員測試每名兒童在六個範疇的發展情況：自理能力、思維能力、語言、精細動作控制(小手部動作)、大肌肉動作控制(全身大動作)及社交技能。
在所有受研究的兒童中，0.92%曾患有ROP。這些兒童出生時較早產及體型較小，隨著成長患視力問題的機率亦較高。
ROP在多個發展範疇帶來可量度的風險
有ROP病史的兒童在大部分測試範疇中出現發展遲緩的機率均較高。風險最大的是大肌肉動作發展——有ROP病史的兒童在此範疇出現遲緩的機率高1.56倍。思維能力和語言遲緩亦較為普遍，但增幅較少。即使在考慮母體健康和出生體重等其他因素後，這些發現依然成立，顯示ROP本身代表真正的發展脆弱性，而非單純作為早產的指標。
ROP伴隨視力不佳會加劇風險
研究中最引人注目的發現涉及同時患有ROP病史及視力欠佳(定義為任何一隻眼睛視力低於0.6)的兒童，年齡為4至5歲。對於這些兒童，發展遲緩在所有測量範疇中均更為明顯。這表明當眼球病況持續存在(即視力未能完全追上進度)時，對整體發展的影響會變得更為顯著。
兒童入學前的眼睛檢查可識別需要支援的兒童
研究人員建議在兒童開始上學前，利用ROP病史和視力檢查作為發展監察的指標。由於遲緩情況涉及語言、思維和動作技能——並非僅限於視力——以此方式標記的兒童可能受惠於更早期的評估，以及在多個範疇(而非僅限眼睛)的針對性支援。
限制：本研究在南韓進行，並使用該國的發展篩檢工具。研究結果可能適用於新加坡的早產兒童群體，但需要進行本地驗証。