如果你的孩子早產出生，你可能已經定期進行健康檢查來監察他們的進展。但有一件事許多家長沒有意識到：一種特定的眼科疾病，稱為早產兒視網膜病變（ROP），可能是一個早期警訊，表明你的孩子在成長過程中可能需要額外的發展支援。
一項涉及超過80萬名兒童的大規模韓國研究揭示了一些重要發現。研究人員發現，有早產兒視網膜病變病史的兒童——這是一種影響早產嬰兒眼睛血管的疾病——在約4.5至5歲進行評估時，發展遲緩的比率較高。這一點很重要，因為這正好是新加坡兒童為升讀小學做準備的年齡。
研究發現了什麼
這項研究檢視了2014年至2018年間出生、並在54至60個月時（約4.5至5歲）完成標準發展篩檢的兒童。研究人員評估了六個關鍵的發展領域：自理能力、思維和解難能力、語言、精細動作技能（如握筆）、大肌肉動作技能（如跑步和跳躍）以及社交技能。
主要發現是什麼？患有早產兒視網膜病變的兒童在多個發展領域得分低於平均水平的機會明顯較高。風險在大肌肉動作發展（如協調和身體技能）方面最明顯，但在思維、語言和自理能力方面也明顯可見。
這項發現更加重要的原因是，當兒童除了有早產兒視網膜病變病史外，還存在視覺問題時，發展遲緩的情況尤其明顯。這表明早產加上眼科併發症會對發展造成雙重的脆弱性。
為什麼這對新加坡家庭很重要
新加坡擁有優質的醫療護理和新生兒及幼兒篩檢計畫。然而，這項研究突出了一個空隙：患有早產兒視網膜病變的兒童可能不會自動被列入發展支援的範圍，只因為他們的眼科疾病在醫學上得到了處理。
在亞洲普遍存在——尤其在新加坡——有時候著重於醫學治療，但沒有充分將其與更廣泛的發展需要聯繫起來的傾向。一個孩子在早產兒視網膜病變治療後可能視力完全可以接受，但仍可從大肌肉動作、語言或學習準備方面的額外幫助中受益。
這項研究建議我們應該更全面地思考問題。如果你的孩子患有早產兒視網膜病變，在他們接近小學入學年齡時，主動進行發展篩檢是值得的。早期發現意味著早期介入——而早期介入確實能帶來真正的改變。
你現在可以做什麼
- 了解孩子的出生史：如果你的孩子早產出生並有任何眼科併發症，在健康檢查和學校評估時備好這份資訊。與教師和醫生分享。這段病史很重要。
- 不要等待問題出現：主動使用新加坡免費或資助的發展篩檢計畫。即使你的孩子看起來沒問題，18個月、2.5歲和4至5歲的篩檢都是重要的檢查點。如果你的孩子患有早產兒視網膜病變，特別詢問有關大肌肉動作、語言和學習準備的情況。
- 連結醫療和發展護理：如果你孩子的眼科醫生提及早產兒視網膜病變或視覺問題，確保此資訊傳達到你的家庭醫生和任何幼稚園教師。更好的做法是要求進行正式的發展評估。這兩份資訊合在一起能提供比單獨任何一份更完整的圖景。