耶魯大學的研究人員想瞭解，幫助家長減輕自身壓力是否能降低幼幼兒童肥胖風險。他們研究了114位來自不同種族和社經背景的家長，這些家長的孩子年齡介乎2至5歲，且體重超標或屬肥胖。
在12週的時間內，一半的家長學習了正念技巧——一種幫助平靜心緒、管理難以處理情緒的練習——以及調節自身壓力反應的行為策略。他們同時也收到了標準的營養和活動指導。另一半的家長則只獲得了營養和活動建議。
家長更加鎮定 兒童體重增長放緩
完成壓力管理計劃（名為「親職正念促進健康」）的家長壓力水平明顯降低。更重要的是，他們的年幼孩子在12週計劃期間及結束後的三個月內，體重增長幅度較小，相比之下，只獲得營養建議的家長的孩子體重增長較多。研究人員也發現，參與壓力紓緩小組的家長與孩子之間的互動更加溫暖、耐心，情感上也更加積極正面。
家長壓力如何影響兒童飲食習慣
研究顯示一個可能的解釋：壓力大的家長更傾向依賴快餐和不健康的選擇，進而影響孩子的飲食和偏好。當家長感到不知所措時，家庭飯膳時間可能會被打亂。研究亦表明，感到壓力的家長往往較少展現正面親職行為——例如溫暖、傾聽、耐心——這可能會間接影響孩子自身飲食習慣和自我調節能力的發展。
肥胖症預防中的缺失環節
大多數兒童肥胖症計劃僅關注營養教育和體能活動。這項研究表明這種方法並不完整。耶魯團隊發現，同時針對家長壓力、標準健康飲食及活動指導的計劃能帶來更好的效果。需要留意的是：這是一項在美國進行、涉及114位家長的單一研究，在確定研究結果是否廣泛適用前，還需要進行更大規模和國際性的測試。
基於此研究的三個實踐步驟
- 學習一項簡單的日常壓力管理練習，例如正念或呼吸練習，以此示範情緒調節能力給孩子。
- 盡可能保護家庭飯膳時間——規律的日常安排有助減少壓力大時依賴快餐的情況。
- 如果你的幼兒體重超標，請向你孩子的醫生諮詢親職支援計劃，這些計劃應同時關注你本身的身心健康，而不僅限於營養。