在《兒童及青少年精神病學前沿》期刊發表的研究發現，幼兒早期的腸道菌群組成可能會影響自閉症譜系障礙（ASD）的風險——更重要的是，父母可以透過日常選擇（如飲食、環境和生活方式）來改變這一點，而不是完全由遺傳因素決定。
該研究涉及檢查科學家所謂的「腸道—免疫—大腦軸」，這是連接孩子消化系統、免疫系統和發育中大腦的溝通通道。生活在孩子腸道內的數兆細菌會主動產生影響免疫功能的化學物質，並在大腦發育時向其傳送信號。
腸道失衡可能影響早期腦部發展
當腸道微生物群落失衡——這種情況稱為菌群失調——時，可能會引發免疫反應，進而影響大腦的發育方式。研究強調，與我們無法改變的遺傳因素不同，腸道微生物群落對孩子的飲食、接觸的環境以及其他生活因素的反應性很強。這意味著在幼兒園前的關鍵年間，父母對這個生物過程確實有真實的影響力。
傳統亞洲飲食提供天然支持
研究建議採取因人而異的個人化方法，而非一體適用的解決方案，這是基於每個孩子獨特的微生物特徵。對於新加坡和亞洲家庭來說，這驗證了長期以來的飲食習慣：富含發酵食品（如天貝、味噌和泡菜）的傳統亞洲飲食能自然地促進腸道菌群健康。這為許多家庭憑直覺已在使用的方法提供了新的科學支持。
根據這項研究你可以採取的行動
- 從嬰幼兒期開始引入多種全食物水果和蔬菜——不同的植物食物以不同的方式滋養有益的腸道菌群。
- 加入酸奶或年齡適合的發酵蔬菜等發酵食品，這些可直接將有益細菌引入腸道。
- 減少加工食品和添加糖的攝取，這些可能會促進幼兒腸道中的有害細菌和菌群失調。