中國研究人員追蹤了111名嬰兒——75名早產兒和36名足月兒——從出生到6個月大。他們使用簡單的呼吸測試來測量肺功能，並想了解早產嬰兒是否最終會發展出與足月嬰兒一樣強壯的肺部，以及哪些嬰兒可能面臨持久的呼吸困難。
這項研究對新加坡家庭很重要，因為我們的國家輔助生育率高，且母親懷孕年齡較大，這兩個因素都與早產有關。
中度早產嬰兒追上進度；極早產嬰兒需要更多時間
在妊娠32至36週出生的嬰兒在矯正月齡6個月時（以預產期計算，而非出生日期），肺功能與足月嬰兒相符。然而，在妊娠32週前出生的嬰兒在6個月時仍然呼吸模式較弱，表明他們的肺部需要更長時間才能成熟。嬰兒出生越早，這個過程通常耗時越長。
早期呼吸問題預示後來的困難
約有五分之一的早產嬰兒在6個月內患上肺炎或反覆喘息等呼吸道感染——感染率是足月嬰兒的兩倍多。在矯正40週時肺功能較強的嬰兒，日後患上這些問題的可能性明顯較低。這表明早期肺功能是預測未來呼吸健康的實用指標。
三個出生因素影響肺部發育速度
母親年齡較大、嬰兒出生後立即需要呼吸支持，以及阿普加評分較低（出生後立即進行的快速健康檢查），都與肺部成熟速度較慢有關。有趣的是，妊娠期糖尿病——通常令準父母擔心——在研究人員考慮到嬰兒出生體重後，並未獨立減緩肺部發育。
早產嬰兒的父母現在可以做什麼
- 追蹤肺部發育里程碑時使用矯正月齡：如果您的嬰兒在妊娠32–36週出生，預期在矯正月齡6個月時肺功能正常。
- 如果您的嬰兒在妊娠32週前出生或出生時需要呼吸支持，請諮詢小兒科醫生關於第一年期間更密切監測的事項。
- 在新加坡呼吸道感染高風險季節要留意呼吸道感染，因為早產嬰兒的感染率是足月嬰兒的兩倍。