中国的研究人员追踪了111名婴儿——其中75名早产儿和36名足月出生婴儿——从出生到6个月大的情况。他们使用简单的呼吸测试来测量肺功能，想要了解早产婴儿是否最终会像足月婴儿一样发育出强健的肺部，以及哪些婴儿可能会面临长期的呼吸困难。
这项研究对新加坡家庭很重要，因为我们国家辅助生育率高，母亲生育年龄较大，这两个因素都与早产有关。
中度早产婴儿赶上进度；超早产婴儿需要更多时间
在32至36周出生的婴儿到6个月矫正月龄时（从预产期算起，而非出生日期）的肺功能已与足月婴儿相当。然而，32周前出生的婴儿在6个月时仍表现出较弱的呼吸模式，这表明他们的肺部需要更长时间才能成熟。婴儿出生越早，这个过程通常耗时越长。
早期呼吸问题预示后期可能出现麻烦
约五分之一的早产儿在6个月时发展出肺炎或反复喘息等呼吸道感染——这个比例是足月婴儿的两倍多。在矫正40周时肺功能更强的婴儿后来出现这些问题的可能性明显降低。这意味着早期肺功能强度是预测未来呼吸健康的一个有用指标。
三个出生因素影响肺部发育速度
母亲年龄较大、婴儿出生后立即需要呼吸支持，以及较低的阿普加评分（分娩后立即进行的快速健康检查）与肺部成熟速度较慢有关。有趣的是，妊娠期糖尿病——通常是准父母关注的问题——在研究人员考虑婴儿出生体重后，并不会独立地减缓肺部发育。
早产婴儿家长现在可以做的事
- 跟踪肺部发育里程碑时使用矫正月龄：如果您的婴儿在32至36周出生，预计在6个矫正月龄时肺功能会恢复正常。
- 如果您的婴儿在32周前出生或出生后需要呼吸支持，请咨询儿科医生是否需要在第一年进行更密切的监测。
- 在新加坡呼吸道感染高发季节要留意呼吸道感染，因为早产婴儿的感染率是足月同龄人的两倍。