蒙納士大學的研究人員最近探討了許多家長都會注意到的一個謎團：為什麼患有專注力不足／過度活躍症（ADHD）的青少年即使真心努力集中注意力，仍會「走神」？這項發表在《神經科學期刊》的研究，比較了32名未服用藥物的成人ADHD患者與31名非ADHD人士的腦活動，受試者都需完成需要持續專注的任務，研究人員同時測量他們腦波中的異常模式。
研究的問題既簡單又重要：是否某種清醒時期的特定腦活動能解釋ADHD何以令專注力如此困難？
更多腦部「微觀睡眠」導致更多專注力衰退
研究結果令人矚目。患有ADHD的人士表現出明顯更頻繁的類睡眠腦活動—短暫時刻內大腦表現得像在打瞌睡，儘管本人處於清醒狀態。每當這些情況發生時，注意力衰退隨之而來。研究人員亦發現這些時刻與反應時間減慢、錯誤增加及任務期間嗜睡感有關。
這並非表示青少年只是疲倦或懶惰。領導研究的艾琳·平加爾（Elaine Pinggal）解釋，每個人的大腦在進行高難度心理工作時都會進入這些休息狀態—想像一下長跑時需要停頓的感覺。「但在患有ADHD的人士身上，這種活動會更頻繁發生，」她補充道。對於患ADHD的青少年而言，他們的大腦會進行許多次這類不由自主的休息，使持續專注變得困難得多。
地平線上的潛在治療方案
這項研究亦指向可能的解決方案。先前在神經發育典型人士身上進行的研究顯示，睡眠期間進行某些聽覺刺激能減少翌日類睡眠情況的頻率。研究人員計劃測試同樣的方法是否能在ADHD患者的清醒時期發揮作用，可能為改善專注力和任務表現提供新的非藥物工具。
這是早期階段的研究，樣本規模相對較小且僅在成人身上進行，因此預測此類治療是否將對青少年可得或有效仍言之過早。不過，這確實為青少年所經歷的情況提供了生物學解釋—並帶來希望，未來的治療可能會直接針對這一腦部機制。
這項腦部發現現在意味著什麼
- 明白青少年的注意力衰退反映出可量化的腦部差異，而非缺乏努力或意志力。
- 諮詢青少年的醫療保健提供者關於現有的管理策略，同時監察專注力問題是否隨時間改變或因現有治療而改善。
- 留意有關聽覺基礎干預的消息，因為這項研究可能於未來數年內帶來新工具。