認識青少年脊柱側彎：遠不止於脊骨彎曲
如果你的青少年被診斷患有青少年特發性脊柱側彎（AIS）—— 這是醫學術語，指青春期間出現的異常側向脊骨彎曲 —— 你可能已經在擔心姿勢、背痛，以及他們是否需要手術。但有一點大多數家長沒有意識到：當脊骨向一側彎曲時，支撐脊骨的肌肉在兩側並不會保持相同。《兒科學前沿》的最新研究顯示，這些支撐肌肉實際上會根據它們在彎曲的哪一側而產生不同的變化，而理解這一點可以幫助你更好地支持你的孩子。
研究發現了什麼
一家大型醫院的科學家研究了 25 名患有脊柱側彎的青少年，使用先進的核磁共振成像和 X 光檢查來檢查沿著脊骨兩側延伸的深層肌肉 —— 這些肌肉保持脊骨穩定，幫助我們挺直身體。他們的發現令人震驚：位於「凹側」（彎曲內側）和「凸側」（彎曲外側）的肌肉確實存在差異。
在曲線內側，特別是在下背部有彎曲的情況下，肌肉呈現脂肪變性跡象，變得更薄，在影像上顯得較弱。同時，曲線外側的肌肉保持了更好的厚度和強度。可以這樣想像：如果你孩子的脊骨彎曲得像字母「C」，那「C」內側的肌肉運作方式與外側的肌肉不同。
研究還發現，在胸椎（上背部）彎曲的情況下，曲線外側較厚的肌肉實際上與脊骨三維扭轉的嚴重程度相關。這表明肌肉和脊骨畸形是相互關聯的 —— 它們不是各自獨立的問題。
這對新加坡家庭的意義
在新加坡，我們在學校進行高頻率的脊柱側彎篩查，這項研究之所以重要，是因為它向我們展示脊柱側彎是全身性問題，而非單純的脊骨問題。當你的青少年被診斷患有青少年特發性脊柱側彎時，肌肉失衡可能已經存在。好消息是，這種認識可能導致更好的治療方法。
對於正在考慮治療選擇的家庭 —— 無論是觀察、支具治療還是手術 —— 了解肌肉參與其中會改變我們對復康和後續護理的思考方式。我們不應該只是糾正脊骨曲線，還應該思考如何幫助肌肉在脊骨兩側重新平衡和強化。
這在我們亞洲背景下特別重要，因為許多家庭對身體形象和體能活動有文化偏好。理解肌肉變化是脊柱側彎的一部分，可以幫助你與孩子的醫生進行更好的對話，了解應該期待什麼以及如何支持復原。
你現在可以做什麼
- 詢問醫生有關以肌肉為中心的復康治療。當你的青少年被診斷或準備接受治療時，詢問他們的護理計畫是否包括特別針對脊骨兩側肌肉平衡的物理治療。研究現已表明這很重要。
- 不要忽略後續評估。如果你的青少年進行過脊柱側彎手術，手術後的肌肉重新平衡與手術矯正本身同樣重要。定期的物理治療和監測有助於這些肌肉正確地適應和強化。
- 鼓勵持續均衡的體能活動。與其避免運動（這是患有脊柱側彎的青少年家長常見的擔憂），不如與你的醫療團隊合作，找到能夠均勻強化脊骨兩側肌肉的運動。游泳、普拉提和瑜伽 —— 在專業指導下進行 —— 可以真正有幫助。