墨西哥研究人員在新冠疫情期間研究了來自四個不同地區的近2,200名青少年，以了解甚麼能保護青少年心理健康。關鍵問題是：青少年所居住的社區是否與家庭動態或性格特質一樣重要？
研究發現了顯著的地區差異。儘管焦慮症影響了約十分之四的青少年，抑鬱症影響約三分之一，壓力則影響近四分之一，但這些比率因地點而異——這表明社區環境確實對心理健康結果有實際影響。
半鄉村地區的青少年心理健康狀況優於城市同齡人
半鄉村社區的青少年表現出明顯更好的結果。三分之二的半鄉村青少年表現出韌性（從困難中恢復的能力），相比之下，城市和工業區的比例剛剛超過一半。研究識別出兩個不同的群體：56.5%的青少年屬於具韌性的人群，而43.5%則被列為脆弱群體。半鄉村地區的嚴重焦慮症和抑鬱症比率較低，而藥物使用模式——超過四分之一報告有飲酒行為，約十二分之一使用煙草——在社區具有更強社會結構和支持系統的地方最低。
強大的社區聯繫是保護因素，而非額外優勢
這項研究挑戰了人們通常將個人性格特質或家庭動態視為青少年心理健康主要驅動力的做法。相反，它表明脆弱的青少年不一定是面臨最大個人挑戰的人——他們往往是缺乏強大社區支持的人。這對隨著城市化發展的新加坡家庭來說很重要。雖然新加坡已迅速現代化，但許多亞洲社區傳統上依賴於大家庭網絡、鄰里關係和跨代關係。新加坡的城市青少年面臨與墨西哥城市青少年類似的壓力：節奏更快、競爭更激烈、面對面互動減少，以及鄰里聯繫減弱。
加強青少年與社區的連繫
- 鼓勵青少年參加學校以外的興趣班、義工工作或宗教活動，以建立穩定的同齡人和成人關係。
- 優先安排與大家庭和鄰里活動的定期接觸，即使學業需求使時間表變得緊湊。
- 尋找能建立跨代聯繫的課程，讓青少年與家長和老師以外的成人互動。