俄勒岡大學的研究人員想要回答領養所帶來的一個問題：當一個孩子的壓力敏感度似乎很高時，是因為生母傳下來的遺傳因素，還是因為孩子成長的環境——或者兩者兼有？
他們追蹤了561名被領養的青少年，並蒐集了生母在懷孕期間所經歷的壓力和養父母所面臨的生活壓力的資訊。他們還測量了青少年全日的皮質醇水平（一種壓力激素），以了解他們的身體如何調節壓力。
生母在孕期的壓力會留下生物學痕跡，甚至多年後仍然存在
研究發現了一些引人注目的現象：那些生母在懷孕期間經歷過重大生活壓力的青少年，其壓力激素模式與其他青少年不同。具體來說，他們的皮質醇在全日內的下降幅度不如預期的那麼大——這表明他們的壓力反應系統運作方式不同。儘管這些孩子已被領養並由不同的家庭撫養，這種關聯仍然存在，這表明產前壓力暴露的影響不僅僅取決於基因。
你現在的壓力可以增強或減弱你孩子繼承的模式
養父母發揮了重要作用：研究人員發現，當養父母本身經歷高度壓力時，產前壓力的影響在青少年身上變得更加明顯。反之亦然——當養父母的壓力水平較低時，他們似乎能夠緩衝產前傳下來的一些生物學影響。這表明一個平靜、穩定的家庭環境可以真正減低孩子先天壓力敏感度的表現。
對學前階段家長的啟示
雖然這項研究針對的是在嬰幼兒時期被領養的青少年，但它強調了一點對所有年幼孩子都很重要：家長的壓力不僅僅是關於自己感到不知所措。你的壓力水平以可量化的方式與孩子的生物學相互作用。好消息是，管理自己的壓力似乎是支持孩子發育中的壓力系統的最直接方式。
- 優先照顧自己的壓力管理——你平靜的存在確實塑造了幼小孩子的身體如何學會處理壓力。
- 建立感到可預測和安全的家庭日常作息；穩定的環境似乎能幫助孩子更有效地調節他們的壓力反應。