自閉症真的主要影響男孩嗎？瑞典一項由《英國醫學期刊》發表的大型研究表明答案是否定的。研究人員追蹤了270萬名1985至2022年間出生的人士，跟進期長達37年。他們發現自閉症診斷個案共78,522宗——但男孩和女孩的診斷年齡差異很大。
歷來，自閉症在男孩中的診斷率約為女孩的四倍。這個巨大差距導致許多人相信自閉症在男性中更為普遍。但這項研究揭示了另一個故事：真正的差異在於診斷時間。
女孩的自閉症診斷高峰期比男孩晚數年
男孩的診斷率最高出現在10至14歲期間。對女孩而言，高峰期則較遲——介乎15至19歲。到20歲時，被診斷患自閉症的男孩與女孩比例幾乎趨於1:1，表明實際患病率相近。
這五年的延遲很重要，因為一個女孩若未能在兒童時期獲得診斷，就會錯過在學校和家中多年的支援機會。
診斷延遲的原因仍不明確
研究人員相信女孩更強的早期社交和溝通能力可能掩蓋了自閉症的表現。然而，該研究未能完全解釋為何女孩的診斷時間相差這麼大。研究也未能考慮其他相關情況，如專注力不足／過動症、遺傳和環境因素（如家長的心理健康狀況）。
由於這是瑞典人口研究，研究結果可能不會直接適用於新加坡家庭，但這種模式在不同國家很可能是相關的。
應認識到您十多歲的女兒仍可能需要自閉症評估
- 如果您的女兒出現自閉症跡象（社交互動困難、重複性興趣、感官敏感性），即使她在小學時似乎沒有問題，也應尋求評估。
- 要明白女孩通常會發展出更好的社交應對策略，這可能掩蓋自閉症——不要假設一位表達流暢、社交活躍的青少年不可能患有自閉症。