在過去數十年間，自閉症一直被視為「男孩的病症」。家長、教師，甚至醫生都被訓練去在男孩很小的時候就發現症狀。但瑞典的一項突破性研究完全改變了這一局面——對新加坡地區養育青春期女兒的家庭有重大影響。
研究人員追蹤了近300萬人，歷時數十年，發現了一個令人驚訝的現象：雖然男孩在童年時期被診斷出自閉症的頻率遠高於女孩，但女孩在青春期會迎頭趕上。到了成年早期，被診斷出自閉症的男孩和女孩人數幾乎相等。換句話說，許多女孩並非被遺漏，而是診斷時間較晚，有時比同齡男孩晚了好幾年。
為什麼女孩的診斷時間較晚？
答案並不是女孩「不那麼自閉」。相反，女孩傾向於以不同於男孩的方式「掩蓋」或「偽裝」自己的自閉症特徵。她們可能更安靜、重複行為不明顯，或者更努力地適應社交期望。一個女孩可能為感官敏感度或社交場景感到極大困擾，但隱藏得很好，以至於教師和家長都沒有注意到。到了青春期，當社交要求增加、保持跟進變得精疲力竭時，這些跡象就變得難以忽視了。
對新加坡家庭的啟示
如果你正在新加坡養育一名青春期女兒，這項研究應該引起你的注意。我們教育體系的高壓環境——強調學業成績和社會規範——可能實際上使識別女孩自閉症變得更加困難。一個在擁擠教室的感官超負荷或複雜友誼關係中默默掙扎的女孩，可能只是被視為「害羞」或「不夠努力」。她的焦慮、疲勞或對變化的適應困難可能被歸咎於學業壓力，而非神經多樣性。
在亞洲文化中，通常期望孩子（尤其是女孩）表現乖巧且聽話，自閉症女孩可能會更努力地掩蓋自己的差異。這可能導致倦怠、焦慮和抑鬱，這些問題往往未被識別和解決。
好消息是什麼？一旦你知道要注意什麼，你就可以為女兒提供適當的支持。自閉症診斷並不是令人恐懼的標籤——它是一把鑰匙，能夠開啟對她大腦運作方式的理解，並獲取真正適合她的策略。
你可以做什麼
- 留意女孩的不同徵兆：與其等待明顯的重複行為出現，不如關注社交疲勞、強烈興趣（即使看起來「正常」）、難以應對變化、感官敏感度和焦慮。注意你的女兒在放學後是否「關閉」了，因為她整天都在努力融入。
- 不要假設她只是感到有壓力或害羞：如果你的青春期女兒在學業、社交或情感上遇到困難，考慮向有女孩和年輕女性自閉症診療經驗的專業人士進行評估。新加坡許多兒童精神科醫生現在都明白自閉症在女孩身上的表現方式有所不同。
- 直接與她交談：青春期女孩往往足夠自知，能夠表達自己的經歷。提出開放式問題：「社交場景感到疲勞嗎？」「有什麼事情會讓你感官超負荷？」「你覺得你比別人更努力地去理解社交規則嗎？」不帶評判地聆聽。
瑞典的研究提醒我們，自閉症在女孩中並不罕見——只是一直被忽視了。通過保持警覺和質疑舊有假設，你可能會解開答案，改變你女兒的青春期經歷及其未來發展。