加州大學聖地亞哥分校的研究人員針對逾11,000名美國青少年進行研究，追蹤他們從9至10歲到16至17歲的成長過程，以了解大麻使用如何影響腦部發展。研究團隊在《神經精神藥理學》期刊上發表了他們的發現，追蹤了參與者在使用大麻及其他物質期間，記憶力、專注力、語言能力和處理速度的變化。
這是美國規模最大的青少年腦部發展長期研究之一，為了解大麻對青少年認知能力的影響提供了重要證據。
大麻使用者的記憶力和思考能力進展較緩
使用大麻的青少年在認知能力方面的進步速度並不如沒有使用大麻的同齡人。有些大麻使用者在幼兒期的表現與未使用者相當，甚至略好於未使用者。然而，一旦他們開始使用大麻，認知能力的進展就會放緩，而未使用者則在記憶力、專注力、語言能力和處理速度各方面持續穩定進步。
研究人員結合生物檢測——包括毛髮、尿液和唾液樣本——以及自我報告的使用情況，準確地識別大麻暴露情況，包括數個月前的近期和過往使用。這種精確的測量方法有助於確保研究發現反映的是真實模式，而非報告誤差。
四氫大麻酚似乎是減速的主要驅動因素；大麻二酚則呈現不同模式
當研究團隊檢視具體的大麻成份時，發現體內有四氫大麻酚（THC）證據的青少年——這是大麻中的精神活性成份——比未使用者經歷更明顯的記憶力衰退。這表明四氫大麻酚可能是所觀察到的認知變化的主要驅動因素。
體內有大麻二酚（CBD）證據的青少年並未表現出相同的模式，不過該組的參與者人數較少。重要的是，許多標榜為純大麻二酚的產品仍然含有四氫大麻酚，這突顯了人們很難真正了解大麻產品中實際含有的成份。
青春期的細微差異可能比表面上看起來更重要
儘管發現的認知差異不大，研究人員強調這些變化可能會帶來真實的後果。青少年的腦部發育迅速，因此即使記憶力、專注力或處理速度的小幅衰退，也可能影響課堂表現和日常活動。例如，思考速度略微落後的青少年可能會難以跟上課堂進度，或吸收新資訊的速度不如同齡人快。
該研究顯示的是相關性而非因果性——即大麻使用與認知進展放緩有關，但研究並未直接證明大麻導致了這一結果。此外，所有參與者均來自美國，因此研究結果在其他國家或人群中可能存在差異。
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