加州大学圣地亚哥分校的研究人员对11,000多名美国青少年进行了研究，追踪他们从9-10岁到16-17岁的成长过程，以了解大麻使用如何影响大脑发育。研究团队在《神经精神药理学》杂志上发表了他们的发现，追踪了参与者在记忆力、注意力、语言和处理速度方面的变化，同时也记录了他们对大麻及其他物质的使用情况。
这是美国规模最大的青少年大脑发育长期研究之一，为了解大麻与青少年认知能力的关系提供了重要证据。
大麻使用者的记忆力和思维能力增长速度较慢
使用大麻的青少年的认知能力改善速度不如未使用大麻的同龄人。一些大麻使用者在幼年早期的表现与非使用者相当，甚至略好。然而，一旦他们开始使用大麻，他们的认知能力增长就会放缓，而非使用者在记忆力、注意力、语言和处理速度方面则继续稳步提高。
研究人员利用生物学测试（头发、尿液和唾液样本）与自我报告相结合的方法来准确识别大麻暴露情况，包括最近的使用情况以及数月前的过往使用记录。这种谨慎的测量方法有助于确保研究发现反映的是真实模式，而不是报告错误。
四氢大麻酚似乎是放缓的主要原因；大麻二酚显示出不同的模式
当研究小组检查特定的大麻化合物时，发现有四氢大麻酚（THC）证据的青少年（即接触了大麻中的精神活性成分）随着时间推移记忆力下降程度比非使用者更严重。这表明四氢大麻酚可能是所观察到的认知能力变化的主要驱动因素。
有大麻二酚（CBD）暴露证据的青少年没有表现出相同的模式，尽管该组中的参与者数量较少。重要的是，一些被标记为仅含CBD的产品仍然可能含有四氢大麻酚，这突显了了解大麻产品中实际成分有多么困难。
青少年时期的微小差异可能比表面上看起来更重要
尽管所确认的认知能力差异很小，但研究人员强调这些变化可能会产生真实的后果。青少年的大脑发育迅速，因此即使记忆力、注意力或处理速度的轻微下降也可能影响课堂表现和日常活动。例如，思维速度略微落后的青少年可能难以跟上学校的课程进度或像同龄人一样快速吸收新信息。
这项研究显示的是相关性，而非直接因果关系——这意味着大麻使用与认知能力增长放缓有关联，但研究并未证明大麻直接导致了这一结果。此外，所有参与者都来自美国，所以研究发现在其他国家或人群中可能会有所不同。