德國研究人員研究了119位嬰兒月齡介乎0至24個月、經歷過度哭鬧、睡眠問題或餵食困難的母親。他們想了解為甚麼某些母親難以與嬰兒建立親密關係，以及嬰兒的氣質和父母壓力扮演甚麼角色。
研究結果非常明確：親密關係最薄弱的母親有兩個共同點——育兒壓力明顯偏高，以及嬰兒的「有意調節能力」較低。有意調節能力是指嬰兒在感到沮喪時自我平靜的能力。難以自我安撫的嬰兒會令父母精疲力盡。
壓力令人更難理解嬰兒
研究發現另一個重要模式：親密關係出現困難的母親較難停下來思考嬰兒的感受。研究人員稱之為「心智化」——反思嬰兒情緒和需求的能力。當你被持續哭鬧或餵食困難耗盡精力時，這種心理退一步變得幾乎不可能。你的大腦處於生存模式，而非連結模式。
這是壓力反應，而非愛的缺失
研究顯示，親密關係困難是嬰兒自我調節能力差與不堪負荷的父母相結合的可預見結果。這點至關重要：你的距離感或疏離感並非代表你不愛孩子。它們代表你的神經系統確實已耗盡。在新加坡及亞洲各地，母親被期望獨自安靜地應對困難嬰兒的文化中，這種內疚感可能特別深重。本研究表明，這種內疚感實屬不必要。
如何開始重新連結
- 向伴侶、信任的朋友或醫療專業人士坦白說出壓力；保持沉默只會加深不堪負荷的感受。
- 尋求能減輕育兒壓力的實際支援——無論是家庭協助、針對嬰兒餵食或睡眠的專業指導，或來自面臨同樣挑戰的其他父母的支持。
- 要知道當你的壓力減少、嬰兒的自我安撫能力改善時，親密關係通常會自然加強；你毋須「修正」自己。