如果你的寶寶不停哭鬧、難以入睡或進食困難，你並不孤單——你感到的壓力和不知所措完全是合理的。《發展心理學前沿》的最新研究揭示了許多父母感受到但很少討論的問題：當寶寶出現調節困難（如過度哭鬧或睡眠問題）時，親子關係可能會受到影響。但重要的是：這不是你的錯，認識到正在發生的問題是重新建立連繫的第一步。
研究發現了什麼
德國研究人員對119位有0至24個月大寶寶的母親進行了研究，這些寶寶被診斷患有過度哭鬧、睡眠和/或進食障礙。研究人員測量了母嬰依附關係、養育壓力和嬰兒的氣質，以了解真正發生了什麼。
研究結果令人驚訝：經歷最多依附困難的母親有兩個共同點。首先，她們報告的養育壓力明顯更高。其次，她們的寶寶「自我調節能力」較低——意味著這些嬰兒更難自我安撫和調節情緒。可以把自我調節能力理解為寶寶在不開心時冷靜下來的能力；自我調節能力較低的寶寶會更加費力，這使父母感到疲憊。
研究還發現，有依附困難的母親較難理解寶寶的情緒狀態——研究人員稱之為「心智化能力」。當你因為不停的哭鬧或進食問題而感到壓力和疲憊時，很難停下來思考：我的寶寶現在感受到什麼？他們需要什麼？這種思考上的退一步變得幾乎不可能。
對新加坡和亞洲家庭的意義
在新加坡和整個亞洲，母親們常常面臨巨大的壓力，必須安靜而獨立地「應對」一個難養的寶寶。圍繞「好母親」的文化期望可能使父母不願尋求幫助，而高壓養育文化意味著在寶寶出現問題之前，壓力水平已經很高。
這項研究對我們特別重要，因為它強調了一個關鍵的事實：依附困難不是你對孩子愛有多少的反映。這是嬰兒氣質和親職壓力相結合的可預見反應。換句話說，你並非失敗——你的神經系統只是被真實且耗盡人心神的挑戰所淹沒。
亞洲父母往往會將內疚感內化。這項研究表明這種內疚感是沒有根據的。相反，重點應該放在通過實際支持來減輕養育壓力——無論是來自家人的幫助、專業指導，還是得到保證你所經歷的情況是常見的且可治療的。
保護與寶寶親子關係的三種方法
- 說出壓力，而非自責。如果你的寶寶有過度哭鬧、睡眠或進食問題，要承認這確實是令人感到壓力的。告訴你的伴侶、信任的朋友或醫療專業人士。當你說出來的那一刻，你就減少了加劇依附困難的孤立感。在新加坡，兒童輔導診所或基層診療所等服務可以提供早期支援。
- 為寶寶的調節問題尋求專業幫助。自我調節能力低的寶寶——那些難以自我安撫的嬰兒——並非故意製造麻煩。兒科醫生、兒童心理學家或職業治療師可以幫助識別導致哭鬧、睡眠或進食問題的原因，並教導寶寶調節技能。隨著寶寶的改善，你的壓力自然會減少，親子關係也會得到加強。
- 投資於自己的健康福祉，作為對親子關係的投資。無論是10分鐘的喘息時間、與支持你的朋友相處，還是與輔導員交談，減少自己的壓力直接提高了你與寶寶連繫的能力。這不是自私——這是你擁有的最重要的育兒工具。