如果你曾經擔心幼兒是否吃得「夠」或食物選擇是否恰當，你絕非孤獨。一項涵蓋中國超過26,000名兒童的開創性研究為新加坡及亞洲家庭提供了令人安心——同時令人驚訝——的啟示，幫助他們應對幼兒餵食的複雜問題。
這項發表在《前沿公共衞生》期刊上的研究調查了中國家長餵食0至36個月幼兒的情況，以及這對兒童生長發育的影響。研究結果令人矚目：雖然許多亞洲家長都在擔心如何為嬰幼兒補充營養補充劑及特定營養素，但實際上最重要的因素其實更簡單——提供多樣化的天然食物。
主要發現：食物多樣性有助更好的生長發育
最突出的發現是：進食多樣化食物的兒童身高增長更快，特別是19至36個月的幼兒。這在邏輯上是說得通的——不同食物提供不同營養。肉類提供蛋白質和鐵質。蔬菜提供維生素和纖維。穀類提供能量。當你的孩子進食不同食物組別時，他們的身體會獲得成長所需的營養。
但這裡有令人驚訝的部分：食物多樣性亦與更健康的身高體重比及減少過度體重增加息息相關。換句話說，多樣性不僅幫助兒童長高；它還幫助他們以均衡、健康的方式成長。這一點特別重要，因為研究發現近半數的中國兒童體重超過預期——這個模式反映了新加坡和整個亞洲地區的問題。
我們地區出了什麼問題？
研究發現了家長所知與實際所為之間存在重大差距。超過13%的家長承認在嬰幼兒副食餵食方面經驗有限，超過半數家長優先考慮給孩子補充DHA補充劑，而不是提供多樣化的天然食物。
這種模式在新加坡和整個亞洲都很普遍。家長經常感到被迫購買高檔嬰幼兒配方奶粉、魚油補充劑和專業營養產品——是的，其中一些有其作用。但研究表明我們有時把優先次序搞反了。一頓家庭烹飪的雞肉、米飯和蔬菜餐膳勝過任何昂貴的補充劑。
另一個令人憂慮的發現：富含鐵質和蛋白質的食物，如肝臟和動物血液，使用嚴重不足，特別是對於較年幼的嬰兒。這些傳統食物幾代以來一直是亞洲烹飪的營養主食，如今卻被忽視，取而代之的是更「現代」的便利食品。
這對你的家庭意味著什麼
如果你的孩子介於6個月至3歲之間，這項研究與你息息相關。它表明，你對孩子成長和健康做出的最佳投資不一定是貨架上最昂貴的補充劑——而是一張擺滿不同食物的餐檯。
這個訊息也令人放心：你不需要是營養師或遵循複雜的餐膳計劃。你只需要每天或每週在食物組別中考慮多樣性。
新加坡家長的三個實用步驟
- 每餐力求色彩和多樣性：每天試著納入不同組別的食物——蛋白質（肉類、魚、蛋、豆類）、蔬菜（葉菜類、橙色蔬菜、其他蔬菜）、水果和穀類。你不需要在每一頓餐都做得完美；目標是在一週內達到均衡。
- 重新發掘傳統食物：不要迴避你父母曾經餵給你的食物。肝臟、魚、蛋和本地蔬菜如葉菜類都是營養寶庫。它們也價廉易得，而且對你孩子發展中的味蕾來說很熟悉。
- 及早建立反應式餵食習慣：與其專注於孩子進食了多少或推銷補充劑，不如留意你孩子的飢餓和飽足感信號。提供多樣化食物，讓他們按自己的步調探索，相信多樣性會發揮作用。這種方法既支持健康的成長，也可防止過度體重增加。