兒童及青少年精神病學前沿期刊的研究人員調查了557名有自傷歷史的青少年和年輕成人，以了解誰面臨最大風險。他們檢視了三個因素：抑鬱程度、焦慮程度，以及自我效能感——青少年對應對挑戰的信心程度。
研究顯示，青少年自傷並非千篇一律。有些年輕人因應壓倒性的情感痛苦而自傷；其他人的自傷方式則有所不同。了解這些模式有助於新加坡家長及早認識警號。
高風險青少年同時出現抑鬱、焦慮和低自信
研究發現了一個高風險群組：同時經歷高度抑鬱和焦慮，並對自己解決問題的能力信心不足的青少年。這些年輕人自傷的頻率遠高於其他群組，並且容易受到難以擺脫的入侵性思想困擾。他們傾向於藉由壓抑或逃避困難情緒來應對，而不是處理這些情緒——這種策略往往會事與願違。
另一個低風險群組則表現出較低的抑鬱和焦慮程度，並對自身能力有更強的信心。雖然他們偶爾可能仍會自傷，但頻率較低，且與強烈的情感困擾無關。
首次自傷的年齡比你想像的更重要
以下是關鍵發現：青少年首次自傷的年齡至關重要。在12歲前開始自傷的年輕人終其一生都會更頻繁地持續這種行為——無論他們屬於哪個風險群組。早期發作本身就是一個獨立的警號，需要重視，而不是假設孩子會自然而然地改正。
這對新加坡家庭有實際影響。在競爭激烈的學術環境中，許多青少年靜靜地經歷焦慮和缺乏信心，家長可能直到自傷模式已經根深蒂固才發現孩子正在掙扎。自傷開始得越早，這種行為模式就越根深蒂固。
如果你的青少年表現出抑鬱加焦慮加低自信，立即採取行動
- 留意抑鬱、焦慮和低自信同時出現的情況——這種組合使青少年面臨最高風險，可能導致頻繁自傷，需要專業支援。
- 認真看待早期自傷：如果你的孩子在12歲前出現自傷跡象，應該尋求幫助，而不是期待他們自然改正，因為早期發作預示著持續的行為。
- 營造坦誠討論情感困擾的空間，因為許多新加坡青少年為了避免令家人失望或面對圍繞心理健康的禁忌，往往隱瞞自己的困擾。