我們常常認為感恩就是教孩子在收到禮物或得到幫助時說「謝謝」。但如果感恩其實是更深層的東西呢—一種與他人和周圍世界連繫的方式？
一項在《發展心理學前沿》期刊發表的有趣新研究，探討了非洲兩個社區—肯雅的圖爾卡納人和衣索比亞的阿姆哈拉人—如何理解和教導4至8歲幼兒感恩。研究人員與父母、祖父母和社區長者進行了對談，揭示了感恩在他們文化中的真正含義。他們的發現挑戰了我們對培養感恩孩子的所有假設。
研究發現了什麼
在這些社區中，感恩不是單一的概念。相反，它以四種不同的方式被理解：作為孩子與生俱來的特質、作為他們採取的行動、作為他們表達的感受，以及作為與人和精神世界連繫的方式。
最重要的是，最強烈的主題是感恩根本上是關乎人際關係。這不僅僅是欣賞物質事物—更是維持與家庭成員、社區人士，甚至精神力量之間的牢固紐帶。當孩子表現出感恩時，他們展示的是尊重、認知相互依存，以及強化維繫社區的紐帶。
研究人員也發現，感恩在孩子身上以四種主要方式呈現：透過他們的感受和情感、透過他們如何對待和與他人互動、透過他們表達的價值觀，以及透過他們的行動和行為。感恩的孩子不僅有禮貌—他們在情感上開放、在社交上有聯繫，在道德上有意識。
對新加坡和亞洲家庭的啟示
新加坡父母會在這裡認出熟悉的地方。許多亞洲文化，包括我們的文化，都強調孝道、尊敬長輩和家庭內的相互依存。這項研究驗證了我們許多人直覺上知道的：感恩主要不是關乎禮儀。它是關乎幫助我們的孩子理解自己在人際關係和責任網絡中的位置。
這項研究的關鍵洞見是，感恩課程最有效的做法是植根於本地文化價值觀，而不是從其他文化整套引進。這對新加坡至關重要，許多父母擔心「正確地實踐感恩」或遵循可能不反映我們自身文化優先事項的養育建議。
肯雅和衣索比亞社區在這項研究中的做法，並不是強迫孩子通過背稿的「謝謝」來表現感恩，而是著眼於幫助孩子理解為什麼人際關係很重要，以及慷慨和善良如何強化這些紐帶。無論我們是從中華、馬來、印度、歐亞混血或其他文化傳統中汲取靈感，這都是我們完全可以根據自己的家庭背景調整的做法。
在家培養感恩的三個實踐方法
- 讓感恩建立在人際關係上，而不是交易上。與其反覆強調「謝謝」，不如問你的孩子為什麼奶奶費力來探訪，或爸爸為了帶他們去公園做了什麼犧牲。幫助他們看到表現背後的人際關係，以及他們的感謝如何強化這份情誼。
- 在行動中尋找感恩，而不僅僅是言語。感恩的孩子可能會主動幫忙、對兄弟姐妹表現善良，或安靜地陪伴疲倦的父母。讚美這些行為是感恩和欣賞的表現，而不僅僅是服從。
- 將感恩與你家庭的價值觀相連接。無論你的家庭優先重視尊敬長輩、關懷他人、精神信仰，或社區貢獻，都應將感恩框架為踐行這些價值觀的一部分。這使感恩對你的孩子來說感覺真實和有意義，而不是像一項外加的規則。