我们常常认为感恩就是教导孩子在收到礼物或得到帮助时说"谢谢"。但如果感恩其实是更深层的东西呢——一种与他人和周围世界建立联系的方式？
一项发表在《发展心理学前沿》(Frontiers in Developmental Psychology)上的引人入胜的新研究考察了两个非洲社区——肯尼亚的图尔卡纳人和埃塞俄比亚的阿姆哈拉人——如何理解和向4至8岁的幼儿教导感恩。研究人员与家长、祖父母和社区长者进行了交流，以揭示感恩在他们文化中的真实含义。他们的发现挑战了我们对于培养感恩孩子的所有假设。
研究发现了什么
在这些社区中，感恩不是单一的概念。相反，它以四种不同的方式被理解：作为孩子天生具有的品质、作为他们采取的行动、作为他们表达的感受，以及作为与人和精神世界联系的方式。
最重要的是，浮现出的最强主题是感恩从根本上是关于人际关系的。这不仅仅是欣赏物质的事物——而是维持与家人、社区成员甚至精神力量之间的牢固纽带。当孩子表现出感恩时，他们在表明尊重、承认相互依存，并加强维系社区的纽带。
研究人员还发现，感恩在孩子身上以四种主要方式表现出来：通过他们的感受和情感、通过他们如何对待他人和与他人互动、通过他们表达的价值观，以及通过他们的行动和行为。一个感恩的孩子不仅仅是有礼貌——他们在情感上是开放的、社交上是有联系的，道德上也是有意识的。
这对新加坡和亚洲家庭意味着什么
新加坡的家长会在这里认出一些熟悉的东西。包括我们在内的许多亚洲文化都强调孝道、尊重长辈和家庭内部的相互联系。这项研究验证了我们许多人凭直觉所知道的：感恩主要不是关于礼貌。而是帮助我们的孩子理解他们在人际关系和义务网络中的位置。
这项研究的关键见解是，感恩教育计划在植根于当地文化价值观时效果最好，而不是从其他文化中整体借鉴。这对新加坡至关重要，因为许多家长担心"正确地实践感恩"或遵循可能不反映我们自身文化优先事项的育儿建议。
与其强迫孩子通过背诵式的"谢谢"来表现感恩，这项研究中介绍的肯尼亚和埃塞俄比亚社区将重点放在帮助孩子理解为什么人际关系很重要，以及慷慨和善良如何加强这些纽带。无论我们是从中华、马来、印度、欧亚或其他文化传统中汲取灵感，我们完全可以将这一点适应到自己的家庭背景中。
在家培养感恩的三个实用方法
- 让感恩具有关系性，而不是交易性。与其强调"谢谢"，不如问问你的孩子奶奶为什么费力来访问，或爸爸放弃了什么来带他们去公园。帮助他们看到手势背后的人际关系，以及他们的感激如何加强这种纽带。
- 在行动中寻找感恩，而不仅仅是言语。一个感恩的孩子可能会主动帮忙、对兄弟姐妹表现善良，或与疲惫的父母静静地坐在一起。将这些行为作为感恩和欣赏的表现来表扬，而不仅仅是服从。
- 将感恩与你家庭的价值观联系起来。无论你的家庭重视尊重长辈、关心他人、精神信仰还是社区贡献，都要将感恩框架为实践这些价值观的一部分。这使感恩对你的孩子来说感觉是真实和有意义的，而不是像一个从外部强加的规则。