烏干達的研究人員使用肺功能檢查（螺旋流量計測試）測試了362名患有鐮狀細胞病(SCD)的兒童及青少年，這是一項簡單的呼吸測試，可測量肺部的運作情況。他們發現41.7%的受試者出現異常的肺功能模式，但大多數人沒有明顯症狀。
這一發現很重要，因為鐮狀細胞病患者的肺部損傷是無聲地逐漸發展的。及早發現可以大幅改善孩子進入成年期後的生活質素。
肺部問題隨著青少年年齡增長而惡化
研究發現了一個引人注目的年齡模式：8至12歲的年幼兒童患肺部問題的風險是同齡人的三倍，而13至18歲的青少年風險則超過13倍。孩子患鐮狀細胞病的時間越長，肺部受損的可能性就越大——除非採取預防措施。
大多數兒童表現出「限制性」呼吸模式（肺部無法完全擴張），其次是「阻塞性」模式（空氣滯留，類似哮喘）。有些患者同時出現兩種問題。
四個增加風險的因素——以及你可以控制的因素
研究指出了具體的風險因素。雖然年齡是不可避免的，但家長對其他三個因素有直接影響：
- 營養不良：體重不足的兒童患肺部問題的風險高四倍。充足的營養對肺部健康至關重要，不僅僅是為了生長。
- 疫苗接種不完整：缺少肺炎球菌疫苗劑次會將風險增加3.5倍。透過定期的醫療檢查可以預防這種情況。
- 曾經歷急性胸部綜合症：經歷過這種嚴重鐮狀細胞病併發症的兒童肺部受損風險更高，突顯了預防危機的重要性。
這對監測青少年健康的意義
這項以烏干達為基地的研究揭示了鐮狀細胞病護理中的一個普遍現象：肺部健康往往沒有得到應有的定期監測。許多家庭專注於處理急性疼痛和危機，但這項研究明確表明需要進行預防性篩查。定期進行肺功能檢查——而不僅僅是驗血——應該成為孩子年度鐮狀細胞病護理計劃的一部分。
這裡的證據局限於一個國家和一個特定人群，因此請與孩子的兒科醫生討論這些發現，以了解它們如何適用於你家庭的具體情況。
- 要求將年度肺功能檢查納入孩子的常規鐮狀細胞病監測計劃，立即開始。
- 確保孩子在預定的診療時間內完成所有肺炎球菌疫苗劑次。
- 與醫療團隊合作，透過適當的營養支援來維持健康體重。