華盛頓大學醫學院的研究人員分析了美國青少年腦部認知發展研究中5,795名8至11歲兒童的腦部掃描，以了解處方興奮劑（如利他林和阿德拉）如何實際影響大腦。他們比較了服用興奮劑和未服用興奮劑的兒童在掃描當日的腦部活動。
數十年來，醫生認為這些藥物通過直接增強大腦的專注力網絡而發揮作用。這項於2024年12月發表在《細胞》期刊上的研究，對這種理解提出了挑戰。
興奮劑提升警覺性和興趣，而非直接提升專注力
服用興奮劑的兒童在與喚醒、清醒和獎勵預測相關的腦區顯示更強的活動——這些區域使任務變得更有吸引力。出人意料的是，傳統上負責專注力的腦區並未出現明顯增加。這表明藥物間接改善專注力：通過使青少年感到更警覺且任務更有趣，他們會自然地投入更多注意力。
首席研究員本傑明·凱博士解釋說：「我們觀察到的專注力改善是兒童更加警覺和發現任務更有獎勵性的次要效果。」
腦部模式類似良好睡眠的效果
掃描結果還揭示了一個引人注目的現象：服用興奮劑的兒童顯示的腦部活動模式類似於充足睡眠後的情況。這與睡眠不足所引起的典型腦部變化相反。對於正在管理青少年專注力不足／過度活躍症的家庭來說，這項發現強調了睡眠與藥物的密切互動。
睡眠質素在專注力不足／過度活躍症護理中應獲得更多關注
凱博士強調，這些結果突出了在評估專注力不足／過度活躍症時評估睡眠和藥物的重要性。如果興奮劑部分是通過模仿睡眠對大腦的益處而發揮作用，那麼改善青少年的實際睡眠——通過保持一致的就寢時間、限制螢幕時間和解決睡眠問題——就成為治療計劃的一部分，而非獨立於治療之外。
注意：本研究檢查了美國8至11歲兒童的腦部模式。雖然研究結果顯著，但它們描述的是相關性而非因果關係，且來自單一國家。結果可能不適用於所有青少年或所有專注力不足／過度活躍症的表現。
- 與醫生討論青少年的睡眠習慣和睡眠質素，並進行任何藥物評估。
- 優先採用一致的睡眠常規，因為興奮劑可能部分通過恢復睡眠類似的大腦益處而發揮作用。
- 將藥物和睡眠視為專注力不足／過度活躍症管理的相互關連部分，而非獨立策略。