有件事可能會令你感到驚訝：你的腸道菌群不僅影響消化功能，更可能從第一天起就會影響寶寶的壓力反應。一項刊登在《PLOS ONE》期刊的開創性研究表明，父母腸道微生物的組成可以調節新生兒的壓力荷爾蒙水平，效果在出生後的第一週就已經顯現。
研究發現了什麼
科學家們研究了具有不同腸道菌群的小鼠，並追蹤了這些差異如何影響新生兒體內的壓力荷爾蒙（稱為糖皮質激素）。關鍵發現是什麼？即使是父母腸道菌群組成上的微妙變化——而非劇烈變化——也會導致寶寶血液以及胸腺和脾臟等免疫器官中的壓力荷爾蒙水平出現可測量的差異。
研究表明，有益的腸道菌群會產生一種稱為短鏈脂肪酸（SCFAs）的化合物，這可能充當父母與孩子之間的生化橋樑，影響寶寶身體如何調節壓力。具有某種腸道菌群的小鼠血液中壓力荷爾蒙水平和這些保護性化合物水平都較高。
為什麼這對新加坡家庭很重要
在步伐急速的新加坡環境中，父母的壓力水平往往很高，這項研究特別有其相關性。我們當中很多人都擔心自己的壓力是否會影響孩子，現在有證據表明父母的腸道健康可能是壓力影響孩子的途徑之一。
這並不代表你應該感到恐慌。相反，它邀請你在懷孕期間和早期親職階段整體性地考慮母親和父親的健康。你的腸道健康不僅是你個人的關注，它也是為寶寶發育中的壓力調節系統創造最佳環境的一部分。
在新加坡尤其關鍵，許多家庭正在應對幼兒教育、發展里程碑和家庭期望帶來的壓力。理解到你自己的健康——包括消化健康——能夠影響寶寶的抗逆力是令人振奮的。
新加坡父母的三個實踐步驟
- 在懷孕前和懷孕期間優先考慮你的腸道健康。進食多樣化、富含纖維的食物，如蔬菜、水果和全穀類食物。考慮食用發酵食品，如天貝和乳酪，這些已經是亞洲飲食的一部分。更健康的腸道微生物群落可能會為寶寶的壓力調節系統創造更好的條件。
- 不要忽視產後親職健康。父親和伴侶——你們的腸道健康也很重要。如果你感到壓力大且飲食不良，值得解決這個問題，不僅是為了自己，也是為了支持新生兒的發展。簡單的措施，如定時進食、多吃蔬菜和管理壓力，對每個人都有益。
- 與你的小兒科醫生討論有利於微生物群落的做法。在給寶寶使用抗生素之前（除非在醫學上有必要），與醫生討論。詢問支持健康腸道菌群發展的益生菌食物和餵養方法。在新加坡的醫療系統中，這類對話越來越普遍且受歡迎。