芬蘭東方大學的研究人員由Andrew Agbaje教授領導，質疑兒童體質指數(BMI)為何遵循一個熟悉的模式：在嬰幼兒期迅速上升，在約四歲時降至最低點，然後再次上升。四十年來，從六歲起的這種上升一直被稱為「脂肪反彈」(adiposity rebound)——理論上是指身體脂肪在初期下降後再次回升。
這項在歐洲肥胖症大會上發表並刊登在《營養學期刊》的新研究挑戰了這一假設，並提出了一個關鍵發現：BMI的增加可能僅僅反映了正常的肌肉和瘦體組織生長，而不是身體脂肪的真正反彈。
為什麼醫生把這種上升視為警訊
自1984年「脂肪反彈」理論出現以來，許多兒科醫生將六歲起的BMI上升視為潛在警訊。一些研究表明，BMI上升較早(五歲半前)的兒童青少年時期的BMI可能較高。這促使醫生建議採取飲食和生活方式的干預措施，以減緩或防止這種上升，理由是早期脂肪堆積預示著日後肥胖風險。
但關鍵問題是：這種模式可能不是我們認為的那樣
Agbaje教授的分析揭示了這種解釋中的一個關鍵缺陷。原來的理論依賴於統計模式——注意到早期BMI上升與日後較高BMI有關聯——但這種統計關聯不一定反映生物學上實際發生的情況。相比之下，青春期提早出現(一種真實的生物轉變)有已知的健康機制且幾乎在所有兒童身上發生。研究表明，沒有類似的生物機制支持「脂肪反彈」作為一個有意義的健康事件。
如果BMI的增加只是兒童生長期間正常的肌肉發育，那麼防止或逆轉這一現象的努力可能是在解決一個並不存在的問題。這個區別很重要：新加坡的家長和兒科醫生可能一直把正常的生長模式當成需要干預的健康問題來處理。
這對孩子的生長監測意味著什麼
研究結果表明，兒童從六歲起BMI上升不應自動引起關注，或無需採取旨在減緩體重增加的生活方式改變。相反，醫生可能需要重新關注兒童的生長是否在其年齡和身高的健康範圍內，而不是把BMI反彈本身視為需要防止的警訊。
這是一項來自芬蘭的單一研究，在不同人群中進行更多研究將增強對這些發現的信心。然而，它提醒我們，當證據發生變化時，長期以來的醫學假設應該受到重新審視。