美國賓漢頓大學的研究人員追蹤了242名兒童及其母親長達兩年，以了解抑鬱症如何影響兒童對情緒表情的注意力。每六個月，兒童會在螢幕上觀看成對的面孔—一個中立表情，另一個表現出快樂、悲傷或憤怒—同時眼動追蹤技術記錄他們的視線落點和注視時間。這是首項研究兒童的注意力模式和抑鬱症狀如何隨時間相互影響，而非只是進行一次性快照觀察。
該研究的目標是及早發現抑鬱症，在脆弱性仍在發展階段時進行干預。透過在抑鬱症根深蒂固之前識別這些注意力模式，研究人員希望家長和專業人士能夠更早提供支援。
有患抑鬱症母親的兒童呈現不同模式
最引人注目的發現是，兒童的注意力模式取決於其母親是否有重度抑鬱症病史。在母親患有抑鬱症的兒童中，抑鬱症狀加重與對悲傷面孔的注意力增加有關。這意味著，如果你的孩子表現出更多抑鬱症狀，他們可能會開始更加關注悲傷的表情—而這種對悲傷的強化關注反過來會加重和惡化抑鬱思維。
沒有家族抑鬱症病史的兒童呈現不同的模式。對於他們而言，抑鬱症狀與他們如何看待面孔之間的關係並不那麼明顯，這表明家族背景在抑鬱症的發展中確實發揮著重要作用。
自我強化的惡性循環
該研究揭示了一個重要發現：注意力模式和抑鬱症狀不只是單向連接。相反，它們會隨時間相互影響。兒童日益加重的抑鬱症將其注意力吸引到悲傷面孔，而這種對悲傷的強化關注隨後預示著稍後會出現更多抑鬱症狀。這種交互作用關係—其中一個問題使另一個問題惡化—在兒童身上尚未被記錄過。
該研究涉及美國的兒童，使用了242名持續追蹤的參與者，使其相當穩健。然而，需要注意的是，眼動追蹤模式僅顯示相關性；我們不能明確地說對悲傷面孔的注意導致抑鬱症，只能說它們相互關聯並相互影響。
將眼神接觸變化作為與孩子醫生交談的切入點
- 如果你的孩子有抑鬱症家族史，而你發現他們似乎越來越孤僻或執著於負面事物，請告知兒科醫生或學校輔導員。
- 留意細微的轉變：一個曾經容易微笑的孩子現在似乎被悲傷的表情吸引，可能會受益於早期支援，特別是當你的家族中有抑鬱症病史時。