如果你曾經納悶為何你的孩子在某些方面的困難，似乎與另一個孩子的挑戰相似，但實際上卻感覺完全不同，你已經察覺到一些重要的東西。《兒童及青少年精神病學前沿》期刊發表的最新研究揭示了患有專注力不足/過度活躍症（ADHD）和自閉症譜系障礙（自閉症）的兒童如何以截然不同的方式經歷困難，為家長提供了更清晰的畫面，幫助他們理解孩子大腦內正在發生的事情。
這項研究涉及123名年齡介乎6至11歲的兒童：42名患有自閉症（第1級）、43名患有ADHD，以及38名發展正常的兒童。研究人員測試了他們的執行功能——幫助我們計劃、保持專注和在不同任務之間轉換的大腦技能——以及社交認知能力，即我們理解他人想法和感受的能力。他們的發現令人驚訝：儘管ADHD和自閉症都表現出社交和學習困難，但根本原因是截然不同的。
關鍵差異：他們的大腦如何以不同方式運作
患有ADHD的兒童主要在抑制力和專注力控制方面掙扎。想像你的孩子的大腦如同擁有較弱的煞車——他們難以停止衝動行為或篩選出干擾。當他們在友誼方面遇到困難時，通常是因為他們會插嘴、脫口而出，或因為未能仔細注意而沒有察覺到社交線索。
相比之下，患有自閉症第1級的兒童在認知靈活性和理解他人想法（研究人員稱之為「心理理論」）方面遇到更大的挑戰。他們的社交困難源於真正難以理解他人的想法，而不是因為衝動或不專注。他們在轉換不同的思考方式或做事方式時也會感到困難。
最重要的是：在患有ADHD的兒童身上，當你加強他們的專注力和衝動控制時，他們的社交技能會改善。但在患有自閉症的兒童身上，社交技能需要通過明確的思考模式和觀點指導來更直接地教授。
這對新加坡和亞洲家庭的意義
在新加坡快節奏、重視成就的環境中，這兩種狀況都容易被誤解。一個在課堂上插嘴或坐不住的ADHD兒童可能被標籤為「調皮」，但實際上他們需要支持以改善衝動控制。一個在小組專題研習中掙扎或在社交場合顯得「難相處」的自閉症兒童可能需要明確的指導，學習如何解讀社交情況，而不只是需要更多紀律。
這項研究強烈支持兒童心理學家一直以來的主張：需要進行超越簡單診斷的全面評估。知道你的孩子患有ADHD或自閉症——或可能兩者都有——不僅僅是一個標籤。這是一份路線圖，指出他們確切需要的幫助類型。學校和家長隨後可以使用有針對性的策略，而不是一刀切的方法。
特別對於亞洲家庭而言，經常面臨快速「改正」孩子的壓力，這項研究溫和地提醒我們，不同的大腦需要不同的解決方案。你無法通過意志力來克服神經發育的差異，而理解你孩子挑戰的具體模式是取得真正進展的第一步。
家長的3個實踐步驟
- 尋求全面評估，而不只是診斷。要求專業人士分別評估執行功能和社交認知能力。了解你孩子的具體情況幫助你和他們的學校設計適當的支持——無論是衝動控制策略（針對ADHD）還是直接的社交思維指導（針對自閉症）。
- 將你的支持策略與實際挑戰相匹配。如果你的孩子患有ADHD，專注於建立結構、減少干擾，以及教導他們在反應前停下來。如果你的孩子患有自閉症，投入時間明確討論社交情況、觀點，以及「人們為什麼這樣做」。
- 與你的學校談論有針對性的干預措施。在家長-教師會議上提出這項研究。詢問學校是否在使用專門為你孩子神經認知特性設計的策略，而不是可能遺漏你孩子真正需要的通用社交技能課程。