《公共衛生前沿》期刊最近刊登的一項研究調查了來自174個國家、年齡介於5至9歲的兒童，提出了一個直截了當的問題：幼年時期的體重是否能預測日後出現嚴重健康問題？根據迄今為止針對此課題所蒐集的全球最龐大數據集，答案是肯定的。
研究人員發現，兒童期超重和肥胖症與多種嚴重疾病之間存在強烈關聯：心臟病、癌症、消化及泌尿系統疾病，以及神經或精神疾病。即使在進行統計校正以排除其他因素後，這些關聯仍然成立。
超重兒童面臨多重健康風險，不只是單一問題
這項研究的優勢在於其涵蓋範圍廣泛。研究人員不是單純檢視某一地區的某項疾病，而是繪製了近乎全球範圍內的關聯圖。超重和肥胖兒童在所有主要疾病類別中都呈現出升高的風險。值得注意的是，男童在體重問題與皮膚病之間的關聯特別明顯，儘管整體而言大多數關聯在男童身上都更為顯著。
東南亞目前肥胖率較低，但上升趨勢迅速
研究發現，非洲和東南亞的兒童肥胖率目前低於美洲和歐洲——這對該地區是個好消息。然而，研究指出，隨著經濟發展和生活方式改變，該地區的肥胖率上升速度比世界其他任何地方都要快。作為亞洲最富庶的國家之一，新加坡已經面臨著與其他地區較高肥胖率相關的飲食和活動模式：更多加工食品、更長的螢幕使用時間，以及日常運動量減少。
5至9歲是採取行動的關鍵時期
這項研究的時間意義重大。5至9歲的兒童代表著一個家長仍能對飲食選擇、運動量及日常作息產生重大影響的時期。研究表明，在這些年齡預防體重問題的效果遠勝於日後才嘗試扭轉問題。現在養成健康習慣可以顯著降低兒童成年後患上嚴重疾病的風險。
從孩子真正喜歡的活動開始
- 尋找孩子熱愛的運動——騎自行車、游泳或遊樂場遊戲——而不是將運動框架為義務或懲罰。
- 逐步減少加工和高糖食品，將家庭已經進食的全食物納入其中，而非一次過改變所有飲食。
- 以身作則：當孩子看到家長本身保持活躍和健康飲食，他們更有可能這樣做。