德國研究人員研究了十歲和十二歲的兒童如何在付出努力程度和需要幫助程度不同的兩個人之間分配資源。這項研究提出了一個直截了當的問題：當一個人付出更多努力，但另一個人需要更多幫助時，公平應該是什麼樣子？
研究的樣本數量和完整方法在提供的資料中沒有詳細說明，但研究結果顯示這兩個年齡組之間存在明確的發展模式。
十歲的兒童一次只能考慮一項公平原則
在十歲時，大多數兒童無法同時在腦海中持有兩種公平概念。他們要麼給最需要幫助的人更多，要麼給工作最努力的人更多——但很少同時考慮兩個因素。這不是不靈活或固執；這只是他們在那個階段大腦的運作方式。
到了十二歲，兒童可以同時權衡需要和努力
到了十二歲，明顯更多的兒童可以同時平衡多項公平原則。他們可以想到：「這個人很努力而且也在苦惱，所以我需要在決定時同時考慮兩者。」這代表了真正的認知飛躍——他們發展中的大腦獲得了同時處理相互競爭的道德觀念並找到平衡答案的能力。
大腦發展驅動公平思維，而非家長或學校背景
令人驚訝的是，家長自己的公平決定並不能預測他們的孩子會如何決定。該研究表明，自然認知發展——兒童大腦如何成熟——是這些變化的主要驅動力，而不是家長的示範作用或學校環境。學校類型只有極少影響，而且只在極端需要的情況下才有。這意味著孩子的道德推理在很大程度上是通過大腦發展而增長，而不是通過模仿你的做法或上特定學校。
幫助孩子的公平思維自然發展
- 預期十歲時的刻板，十二歲時的靈活——這是大腦發展，不是反抗或性格缺陷。
- 提出具有多項相互競爭價值觀（努力對比需要）的公平困境，讓年齡較大的孩子練習平衡它們。