德国研究人员研究了10岁和12岁儿童如何在两个付出努力程度和需求不同的人之间分配资源。这项研究提出了一个直白的问题：当一个人付出更多努力，但另一个人需要更多帮助时，公平意味着什么？
所提供资料中未明确说明样本量和完整的研究方法，但研究结果揭示了这两个年龄组之间明显的发展规律。
十岁儿童一次只能考虑一种公平规则
在10岁时，大多数儿童无法同时心里想着两个公平观念。他们要么把更多资源给予最需要的人，要么给予最努力的人——但很少同时考虑两个因素。这不是不灵活或固执；这只是他们那个阶段大脑的工作方式。
到12岁时，儿童可以同时权衡需求和努力
到12岁时，明显更多的儿童能够同时平衡多个公平原则。他们能够想到："这个人既付出了努力，也在困难中，所以在做决定时我需要权衡两者。"这代表了一个真正的认知飞跃——他们发育中的大脑获得了同时处理相互竞争的道德观念并找到平衡答案的能力。
大脑发育驱动公平思维，而不是父母或学校名誉
令人惊讶的是，父母自己的公平决定并不能预测他们的孩子会如何决定。研究表明，自然认知发育——儿童大脑如何成熟——是这些变化的主要驱动力，而不是父母的示范或学校环境。学校类型只有很小的影响，且仅在极端需求的情况下才有影响。这意味着孩子的道德推理主要是通过大脑发育而增长，而不是通过模仿你的做法或就读特定学校。
帮助孩子的公平思维自然发展
- 预期10岁时的固执和12岁时的灵活性——这是大脑发育，而不是违抗或性格缺陷。
- 提出具有多个相互竞争价值观（努力与需求）的公平困境，让年长的儿童练习平衡它们。