双语儿童是如何学会构建更长、更复杂句子的？如果一个孩子患有发育性语言障碍（DLD），这一过程是否会有所不同？DLD是指一个孩子在学习和使用语言方面存在长期困难。这项发表在《教育前沿》杂志上的研究探讨了孩子在两种语言中句子复杂性的发展过程。
研究人员追踪了54名西班牙语-英语双语儿童，其中39名发育正常，15名患有DLD。每个孩子在幼儿园前、一年级和三年级分别用英语和西班牙语复述了一个故事。文章没有说明这些儿童居住的国家。
两个群体都构建了更长的句子，英语方面表现相似
研究团队观察了儿童使用从属子句的频率。从属子句是句子的附加部分，例如"因为下雨了"或"那个丢失帽子的男孩"。他们还检查了语法错误。
两个群体中的儿童随着年级升高都使用了更复杂的句子。在英语方面，发育正常的儿童和患有DLD的儿童的进展方式大致相似。研究发现在句子复杂性、整体从属子句使用或所用子句类型方面没有显著的群体差异。
但是：在西班牙语中，患有DLD的儿童在一年级后停滞不前
西班牙语是这些儿童的家庭语言，即他们家庭背景的语言，而不是学校的主要语言。在这方面，两个群体出现了明显分化。
发育正常的儿童在整体从属子句使用和名词性子句方面取得了显著进展。名词性子句的作用类似名词，如"我认为他很饿"。患有DLD的儿童在一年级后西班牙语进展有限。他们使用的子句类型范围也更窄，尤其是名词性子句。
研究作者得出结论，西班牙语比英语更容易受到影响，尤其是对于患有DLD的儿童。他们的逐句分析也发现了整体复杂性评分所遗漏的差异。
这项研究能够和无法告诉我们什么
这项研究的样本量很小，特别是15名患有DLD的儿童。它只涵盖了一对语言——西班牙语和英语，文章没有说明国家。它没有研究普通话、马来语、泰米尔语或新加坡家庭中常见的其他语言，因此我们不能说同样的模式会出现在新加坡儿童身上。该研究也仅测量了故事复述，而不是日常对话或学校作业。
如果你在评估一个双语儿童的语言发展，要看两种语言
这些发现为担心双语儿童语言发展的家长提供了两个谨慎的建议：
- 不要仅根据英语来判断。英语在各群体间表现相似，而差异仅在家庭语言西班牙语中显现。
- 如果你寻求评估，请告诉专家你的孩子使用哪些语言。研究作者强调要检查家庭语言中的复杂句法。