您的孩子早產可能會影響日後的肺部健康
如果您的孩子出生時極度早產—在32週前出生或體重不足1.5公斤—您可能經歷過許多個不眠之夜，擔心他們的健康。《兒科學前沿》的最新研究為我們揭示了許多家長容易忽視的一個重要範疇：肺部發育。該研究追蹤了逾100名極度早產的兒童，發現有些孩子到了學前班年紀時，仍然存在呼吸困難的問題。
研究發現了什麼
研究人員測試了93名兒童（平均年齡5歲）的肺功能，這些兒童都是極度早產。他們使用一種簡單的呼吸測試—肺活量測定法，測量孩子們的肺部能容納多少空氣，以及他們呼氣的速度。研究結果令人震驚：約31%的兒童顯示肺功能異常—即他們的肺部運作效率不如預期。
更有趣的是，肺功能較弱的兒童對支氣管擴張劑（幫助打開氣道的藥物）反應強烈。這表明他們的氣道反應性較高，容易收縮—類似於哮喘發作時的情況。
哪些兒童面臨更大風險？
並非所有早產嬰兒都會患上肺部疾病。該研究確定了幾個警示信號，可預測哪些兒童更可能出現長期肺功能衰弱：
- 使用呼吸機的時間較長：需要機械通氣（呼吸支持）較長時間的兒童肺功能較差。
- 在醫院期間使用類固醇藥物：一些早產嬰兒會接受糖皮質激素治療以幫助肺部發育，但有趣的是，接受這類治療的嬰兒後來更可能出現持續性問題。
- 家族過敏史：如果您的家族中有過敏或哮喘病史，您的早產孩子風險更高。
- 反復呼吸道感染：經常感冒、支氣管炎或其他胸部感染的兒童肺功能較差。
對新加坡及亞洲家庭的啟示
在新加坡及整個亞洲地區，新生兒深切治療已大幅進步，越來越多極度早產的嬰兒得以存活。這項研究提醒我們，存活只是開始—這些兒童在幼年期往往需要細心監察。許多新加坡家庭可能沒有意識到，他們5歲孩子頻繁咳嗽或需要使用哮喘吸入劑，可能與多年前的早產有關。
這在我們的熱帶氣候中尤為重要，因為呼吸道感染很常見，而且許多家庭對早產長期影響的認識有限。好消息是：現在對您孩子肺部健康有基本瞭解，意味著醫生可在問題出現時及早介入。
家長現在可採取的三個步驟
- 了解您孩子的早產歷史：如果您的孩子在32週前出生或體重不足1.5公斤，請保存詳細的住院治療紀錄—特別是使用呼吸機的時間及所接受的藥物治療。在每次看醫生時與兒科醫生分享這些資訊。
- 留意呼吸道警示信號：不要將頻繁咳嗽、喘息或呼吸急促視為「只是成長過程」。如果您的孩子比同齡人更容易感染胸部感染，或在活動時容易疲勞，應特別向醫生提及。詢問進行肺功能測試（肺活量測定法）是否有幫助。
- 降低感染風險：由於反復呼吸道感染會大大惡化肺部預後，應保持孩子的環境無煙，確保他們已接種所有必要疫苗（包括流感及肺炎球菌疫苗），養成良好的手部衞生習慣，並在疾病高峰季節盡可能避免擁擠的地方。
您孩子早產的開始並不能定義他們的未來—但知情和主動積極的態度絕對有助於塑造他們的未來。