你的孩子是否早產—出生時少於32週或體重不足1.5公斤？《兒科學前沿》的研究人員研究了93名極度早產兒，以瞭解他們多年後的肺部發育情況。到了5歲時，他們發現了一個重要發現：這些孩子的肺部發育往往趕不上同齡人。
研究使用了一項簡單的呼吸測試，稱為肺功能檢查，以測量孩子的肺部能容納多少空氣以及他們呼氣的速度有多快。約31%的孩子顯示肺功能比預期弱，儘管他們在其他方面表現良好。
近三分之一的極度早產兒在學前年紀仍顯示肺功能較弱
令人擔憂的是，肺功能較弱的孩子對支氣管擴張劑反應強烈—這是一種能夠開放氣道的藥物。這表明他們的氣道過度敏感，容易收縮，類似於哮喘。肺功能減弱持續了多年，意味著這不是新生兒時期的暫時問題。
某些警示信號可預測哪些早產兒面臨更高的肺部風險
並非所有極度早產嬰兒都會發展出持久的肺部問題。研究確定了具體的危險因素：
- 較長時間使用呼吸機：需要機械通氣（呼吸支援）時間較長的孩子肺功能較差。
- 特定的類固醇：一些早產嬰兒在醫院接受糖皮質激素治療以幫助肺部發育，但接受治療的嬰兒更可能出現持續問題。
- 家族過敏或哮喘病史：如果過敏症或哮喘在你的家族中有遺傳傾向，你的早產孩子面臨更高風險。
- 頻繁的胸部感染：經常患感冒、支氣管炎或呼吸道感染的孩子肺功能較差。
你的孩子的早產歷史對今天的醫生很重要
許多新加坡家庭可能不會將他們5歲孩子經常咳嗽或偶爾需要哮喘藥物與早產聯繫起來。在我們熱帶氣候中呼吸道感染常見的情況下，這種聯繫容易被忽視。然而，瞭解你的孩子的早產基線—尤其是他們需要呼吸機支援的時間長度—有助於醫生在問題出現時更早地發現。
- 保存孩子住院期間的詳細記錄，特別是使用呼吸機的時間和接受的任何類固醇藥物。
- 告訴孩子的醫生經常咳嗽、感冒持續時間比平常長，或在玩耍時呼吸急促—尤其是如果你有哮喘或過敏的家族史。
- 詢問你的醫生是否應該為你的孩子進行基線肺功能檢查，特別是如果他們在上述清單中有多個危險因素。