日本研究人員記錄了一宗嬰兒個案，該男嬰於懷孕23週時出生，體重僅598克——比足月新生嬰兒還要輕。到生後第15天時，家長可能期望嬰兒情況改善，但該嬰兒的黃疸（由膽紅素引起的皮膚泛黃現象，膽紅素是一種天然色素）卻突然急劇惡化，膽紅素水平在24小時內危險地飆升。
這宗個案已刊登於《兒科學前沿》期刊，突顯了許多超極早產嬰兒的家長並未察覺的一項關鍵風險：嚴重黃疸可能在出生後第一週以外的時期出現或復發，此時家長的警覺心可能已經放鬆。
為什麼超極早產嬰兒面臨更高的黃疸風險
於30週前出生的嬰兒肝臟發育未成熟，難以有效地代謝膽紅素。更重要的是，他們發育中的腦部對膽紅素的損傷風險遠高於足月嬰兒，而且傷害閾值更低。這意味著對一般新生嬰兒來說可能可以接受的膽紅素水平，對超極早產兒可能已經危險。該個案研究展示了膽紅素水平如何迅速上升——這種變化需要立即進行密集治療，包括光療法、蛋白質輸注，最終甚至需要進行換血治療。
簡單的監測可在問題變得嚴重前發現異常
該個案中的醫生使用了經皮膽紅素測量儀——一種無痛設備，可通過皮膚測量膽紅素而無需抽取血液。這項非入侵性工具使他們能夠快速檢測出危險的飆升，並在數小時內採取行動。這類設備在新加坡醫院和保健中心日益普及，使早產嬰兒家庭的定期監測既切實可行又易於進行。
這對新加坡早產嬰兒家庭的意義
隨著亞洲各地早產率上升，新生兒及婦幼醫院等醫療機構提供世界級的新生兒護理。然而，該個案強調出院並非監測的終點。兒科醫生的覆診時間表——尤其是對於30週前出生的嬰兒——旨在在遲發性黃疸造成腦部損傷前予以發現。
- 準時出席兒科醫生安排的所有覆診；早產嬰兒需要在出生後首幾週以外的時期內持續監測。
- 學習出院後黃疸的警告信號：皮膚或眼睛泛黃加重、嗜睡、進食困難或異常哭聲都應立即聯絡醫生。
- 在覆診時要求進行經皮膽紅素測試，特別是如果嬰兒是極早產兒；這可快速、無痛地提供保證或早期發現。