美國加州大學聖地亞哥分校的研究人員追蹤了超過11,000名年輕人，從9至10歲到16至17歲，以了解青少年時期大麻使用對腦部發展的影響。他們測量了認知能力（記憶、專注力、語言、處理速度），並透過參與者的自我報告和生物樣本（如頭髮、尿液和唾液）追蹤大麻接觸情況。
這項發表在《神經精神藥理學》的研究是美國最大規模長期腦部發展研究計劃的一部分。
大麻使用者腦部發展落後，同齡人則不斷進步
使用大麻的青少年在記憶、專注力、語言和處理速度上的進展速度較慢。值得注意的是，某些大麻使用者在年幼時的能力水平與不使用者相同。但隨著年齡增長和持續使用大麻，他們的認知能力進展出現停滯，而沒有使用大麻的同齡人則繼續進步。這日益擴大的差距表明，該物質可能會干擾青少年關鍵成長期間的正常腦部發展。
四氫大麻酚似乎是元兇，並非所有大麻產品都有此問題
當研究人員檢視特定的大麻成分時，有證據顯示接觸四氫大麻酚（會令人致幻的成分）的青少年出現的記憶衰退程度高於不使用者。接觸大麻二酚（一種不會令人致幻的成分）的較小群組則沒有出現同樣的模式，但該群組的樣本量有限。研究人員指出，許多標示為大麻二酚的產品仍含有四氫大麻酚，使消費者難以了解他們實際使用的產品成分。
現在的微小差異可能會演變成往後的更大問題
儘管測得的認知差異較為輕微，研究人員強調這些差異可能會帶來實際的後果。在青少年時期，腦部發展迅速，即使記憶、專注力或思考速度出現輕微的放緩也可能影響課堂表現和日常機能。該研究顯示的是相關性而非直接的因果關係，且研究在美國進行。
家長可以採取的行動
- 認知到青少年時期接觸四氫大麻酚與記憶和專注力發展的可測量延遲有關。
- 留意大麻產品即使標示不同，仍可能含有四氫大麻酚，產品內容不一定如標籤所示。
- 明白青少年時期是腦部發展的關鍵窗口，物質使用在這個時期風險尤其高。