研究人員調查了近400名因呼吸道感染入院的兒童，發現六種主要病原體：腺病毒、呼吸道合胞病毒（RSV）、甲型和乙型流感病毒、副流感病毒，以及肺炎黴漿菌。研究顯示這些病毒的表現截然不同——它們侵襲不同年齡的兒童、在一年中的不同時期出現，並引起不同的警告症狀。
雖然這項研究在中國進行，但新加坡的較涼爽月份也出現類似的病毒流行模式，而我們兒童所處的環境——擁擠的學校、幼兒園和冷氣空間——為病毒傳播創造了理想條件。
RSV在嬰兒中佔優勢；流感偏好幼齡幼兒
年齡在決定兒童可能感染哪種病毒方面起著重要作用。RSV幾乎只影響一歲以下的嬰兒，而腺病毒在更廣泛的年齡組中傳播。甲型流感對嬰幼兒略有偏好。這意味著你6個月大的嬰兒面臨的風險與你5歲的孩子不同，了解這一點有助於你認識預期情況。
冬春季是高峰期；留意這些特定症狀
腺病毒和RSV從11月至5月和7月分別流行。甲型流感的季節性更明顯（12月至3月），而肺炎黴漿菌全年不規律出現。真正的診斷線索是：RSV在超過27%的病例中引起喘鳴，而其他病毒則不足10%。如果你的孩子發燒伴隨喘鳴、尖銳的呼吸聲——尤其是在兩歲以下——RSV的可能性更大。甲型流感以發熱性驚厥著稱，約佔甲型流感病例的6%。
嚴重呼吸困難仍然罕見；抗生素無法幫助
令人欣慰的消息是：所有六種研究病原體中，嚴重呼吸困難（呼吸急促或紫紺）極為罕見。發燒和咳嗽普遍出現，但了解哪種病毒通常引起哪種繼發症狀有助於醫生更快診斷，並避免開抗生素——抗生素只對細菌有效，對病毒無效。這對尋求在高峰季節迅速答案的新加坡家庭很重要。
- 注意冬季月份伴隨發燒的喘鳴，作為RSV的強烈指標，尤其是在兩歲以下的兒童中。
- 向醫生報告任何發燒後出現短暫驚厥的情況，作為甲型流感的可能跡象。
- 認識到單純發燒加咳嗽不需要抗生素——病毒診斷意味著採取支持性護理。