加拿大研究人員調查了孕婦在懷孕期間服用處方鴉片類藥物是否會影響兒童日後的發展。他們追蹤了近1,000名出生於2005年至2011年的兒童，這些兒童的母親在懷孕期間至少填寫過兩次鴉片類藥物處方，並將其與母親未服用鴉片類藥物的相匹配兒童進行比較。該研究使用健康紀錄而非依靠家長回憶，因此數據可靠性高。
當這些兒童進入幼稚園時，研究人員使用《早期發展量表》對他們進行評估，該工具測量身體健康、社交技能、情緒成熟度、語言能力和思維技能。研究人員亦比較了兄弟姐妹，以了解家庭內部是否存在差異。
產前鴉片類藥物暴露增加了幼稚園兒童多個範疇的發展遲緩
母親在懷孕期間服用鴉片類藥物的兒童在入學時更可能在多個發展領域出現發展風險。這包括身體健康和福祉、社交能力、情緒成熟度、語言技能和認知發展（學習和思維能力）方面的遲緩。無論研究人員將暴露兒童與相匹配的對照組進行比較，還是與其未暴露的兄弟姐妹進行比較，效果都是一致的，這表明這種聯繫是真實的，而不是由於其他家庭因素造成的。
大多數暴露來自低效力止痛藥，但風險仍然存在
本研究中產前鴉片類藥物暴露的大多數情況來自可待因及其他低效力鴉片類藥物，而非更強效的藥物。儘管如此，兒童仍然表現出發展遲緩。這一點很重要，因為在許多國家，可待因在懷孕期間的疼痛管理中相對常見。該研究表明，即使是較溫和的鴉片類藥物在懷孕期間也值得謹慎考慮。
如果您或認識的人在懷孕期間服用了鴉片類藥物，早期評估會有幫助
- 如果您在懷孕期間服用了鴉片類藥物，請在孩子進入幼稚園之前或之後不久為其進行發展篩查。
- 與您孩子的醫生或幼稚園職員分享您的懷孕期間用藥歷史，以便他們能及早發現任何出現的發展遲緩。
- 與您的醫療保健提供者討論在未來懷孕期間哪些疼痛管理方案最安全。