索馬利亞兩間大型兒童醫院的研究人員檢測了175名兒童，發現超過三分之一的兒童帶有幽門螺桿菌（H. pylori），這是一種生活在胃部的細菌感染。若不及時治療，這種感染最終可能導致胃潰瘍，並增加日後患胃癌的風險。
雖然這項研究是在索馬利亞進行的，但它所識別的風險因素與新加坡家庭息息相關。幽門螺桿菌通過受污染的食物和水傳播，許多新加坡兒童在東南亞農村地區有親戚，那裡的衞生設施參差不齊。有些兒童可能會進食進口農產品或街邊小食，其衞生標準難以保證。
鄉村生活環境和家長教育程度左右感染風險
研究發現，住在鄉村地區的兒童感染幽門螺桿菌的風險是城市兒童的三倍。當家長受教育程度較低時，感染率更高出一倍多。這表明清潔用水供應、衞生基礎設施和健康知識都發揮了重要作用。在新加坡的情況下，這對於與較欠發達地區有聯繫的家庭，或無法獲取食物安全資訊的家庭來說尤其重要。
孩子的飲食習慣影響遠超你的想像
兩項與飲食相關的習慣成為主要風險因素。經常食用街邊小食的兒童感染幽門螺桿菌的風險高出2.7倍，而不洗淨水果和蔬菜才進食的家庭，其孩子的感染風險則增加了一倍。有趣的是，雖然洗手似乎一開始很重要，但在研究人員考慮到食物預備習慣後，其重要性就減弱了——這意味著孩子吃甚麼比以往認為的更為關鍵。
降低孩子風險的簡單步驟
- 在進食前，用流動清水徹底沖洗所有水果和蔬菜，不論其外觀或來源。
- 盡可能選擇衞生標準明顯的正規食物商販，而非街邊食檔。
- 如果你的家庭前往衞生設施參差不齊的農村地區或國家，要對新鮮農產品和水源特別謹慎。