如果你留意到子女經常抱怨腹痛、腹脹或消化問題，背後可能隱藏著一個你未必聽聞過的細菌元兇：幽門螺旋菌（Helicobacter pylori，簡稱H. pylori）。這種無聲的感染影響著全球數百萬兒童，可能導致嚴重併發症，如潰瘍，甚至日後患上胃癌——然而，只要掌握正確知識，這種感染是完全可以預防的。
索馬里亞兩間最大兒童醫院的近期研究發現了令人震驚的結果：逾三分之一的受檢兒童呈現H. pylori感染陽性反應。雖然這項研究來自索馬里亞，但研究結果與新加坡及其他亞洲家庭息息相關，因為所識別的風險因素在本區域普遍存在。
研究發現了什麼
研究人員檢測了兩間主要醫院的175名兒童，發現了四個主要因素會增加兒童感染H. pylori的風險：
- 居住地點：來自鄉村地區的兒童感染機會比城市兒童高出三倍。
- 父母教育水平：當父母的正規教育程度較低時，感染率高出一倍以上。
- 食物準備習慣：進食前不清洗水果和蔬菜，感染風險幾乎翻倍。
- 進食街邊食物：經常吃街邊小食的兒童感染機會高出2.7倍。
有趣的是，雖然洗手起初似乎很重要，但當研究人員考慮其他因素後，其重要性便相對降低——這表明食物安全的重要性比之前認為的更大。
對新加坡及亞洲家庭的啟示
你可能會想：「這是索馬里亞的研究——我為什麼要在意？」原因在此：新加坡家長日程繁忙，經常依賴便利食物，與大家庭成員住在狹小空間。同時，許多新加坡家庭與馬來西亞、印尼或其他東南亞國家的鄉村地區有聯繫，而這些地方的衞生基礎設施水準參差不齐。
H. pylori通過受污染的食物和水傳播，凡是食物安全標準不能持續維持的地方都存在風險。即使在發達的新加坡，兒童也可能從到訪海外親戚或進食未妥善處理的進口農產品時感染。
研究亦突顯了這不單純是醫學問題——它與教育和資源獲取息息相關。掌握食物安全知識及能取用清潔食水的父母，能更有效地保護子女。
三個你今日即可採取的實際步驟
- 掌握家中食物安全知識：進食前必須用流動清水徹底沖洗水果和蔬菜，即使看起來很乾淨也不例外。教導子女不要進食未清洗的農產品。單單這個習慣便可將感染風險減半。
- 謹慎對待街邊食物及非正規小販：雖然我們享受小食檔的便利和美味，但不明來源的食物風險更高。應選擇衞生標準明顯的老字號檔口，避免經常讓子女進食街邊小食。在到訪欠發達地區時，應堅持進食熱的、現煮的食物。
- 保持知識更新並傳播知識：如果子女有持續腹痛症狀，特別是曾在鄉村或欠發達地區逗留過，應與醫生討論H. pylori篩查。與女傭、親戚和子女學校分享食物安全知識——知識的傳播能為更多人帶來保護。
H. pylori感染無聲但可預防。只要了解這些風險因素，並在食物處理上採取簡單預防措施，你便正在給予子女最珍貴的禮物：長期的消化健康。