如果你曾經注意到青少年子女站姿略為歪斜，或從朋友口中聽聞脊柱側彎，你並非唯一想了解此病的家長。脊柱側彎—脊椎異常彎曲—比許多家長所認知的更為普遍，而最新研究正幫助我們了解如何及早發現和有效治療。
研究發現概述
一項涵蓋全球最新研究的綜合檢討顯示，約每60名兒童及青少年中就有1人患有脊柱側彎。值得注意的是，女孩患病機率約為男孩的兩倍。雖然此病在各地都有出現，但患者數量因地區而異，且隨著兒童年齡增長患者數量亦會增加—這意味著青少年早期是及早發現的關鍵時期。
最常見的類型是青少年特發性脊柱側彎（AIS），即在青少年期間發病但無明顯根本原因。這是三維脊椎畸形，而非單純的側向彎曲，因此專業評估至為重要。
新加坡和亞洲家長應如何看待此病
在新加坡和亞洲各地，脊柱側彎篩查方式差異甚大。某些國家設有完善的學校篩查計劃，而其他地區則依賴家長自行發現症狀。研究強調了一項重要差距：許多低緯度地區（包括亞洲部份地區）的篩查數據有限，這意味著我們社區內的真實患病率可能未被充分了解。
這對你很重要，因為這表示你不能完全依靠學校發現脊柱側彎。居家篩查工具—你可自行進行的簡單檢查—正逐漸成為有效的替代方案，但由於成本和認知不足，在大多數亞洲國家尚未廣泛推行。作為家長，主動出擊至關重要。
治療的好消息
若診斷出脊柱側彎，毋須驚慌。眾多嚴謹研究確認了兩種主要治療方法均見成效：支具治療（在生長期間穿着支撐衣物）和特別為脊柱側彎設計的物理治療運動。兩種方法均有充分的科學證據支持其有效性，以阻止或減緩病情惡化。
然而，研究亦揭示尚無放諸四海而皆準的治療方案。醫生仍在探索哪種方法最適合哪名兒童，而且關於治療如何影響青少年心理健康和福祉的長期研究相當有限—這是一項重要的知識空白，因為患脊柱疾患會影響青少年的自信和自我形象，而這段時期已經充滿挑戰。
包括人工智能和生物力學分析在內的新科技，正幫助醫生更深入了解脊柱側彎並個性化治療方案。雖然這些工具前景看好，但仍在完善中以適應實際臨床應用。
你今天可以採取的行動
- 認識警示信號：留意肩膀不平、一側肩胛骨更突出，或子女身體向一側傾斜的跡象。在例行檢查期間諮詢子女的醫生進行篩查，特別是10至16歲的女孩。
- 勿延遲專業診斷：若發現任何異常，應諮詢小兒科醫生或骨科專家。及早診斷脊柱彎曲程度輕微時可開啟更多治療選擇，通常可避免手術。
- 了解及早治療的效果：支具治療和針對性運動均有良好的治療紀錄。如子女確診，請與專家合作制定治療方案—此病並非只能被動接受的疾患。