教育前沿研究機構的研究人員測試了兩項簡單且成本低廉的策略是否能改善成績落後學生的數學表現。他們與426名來自低收入家庭的兒童合作，比較了接受個人化目標設定加上象徵性獎勵（價值約1美元）的學生，與僅接受標準教學的同齡人的成績差異。
這項研究涉及面臨語言障礙和資源有限這些真實挑戰的學生——這些情況也反映了部分新加坡家庭所面臨的類似壓力。
象徵性獎勵優於昂貴的獎勵
制定具體個人目標（例如「我會在下周掌握加法」）並獲得小小象徵性認可（如證書、徽章或便條）的學生，數學測試成績明顯高於對照組。這種方法之所以有效，正正因為它不依賴現金或昂貴獎品。相反，它激發了更深層的動機：實現有意義目標的渴望和獲得認可的需要。
非主要語言使用者的兒童獲益最多
一項引人注目的發現隨之而來：來自非英文家庭的學生從這項干預措施中獲得更大的益處。在新加坡的多語言環境中，這直接相關。許多兒童在家說華語、泰米爾語、馬來語或其他語言，卻在學校用英文學習。這些學生往往面臨額外障礙，但他們對個人化目標和象徵性認可的反應特別積極。這表明該策略切實有助於為這些學習者創造公平競爭環境。
為何經濟實惠的認可比現金獎勵更有效
以現金為基礎的獎勵可能無意中教導兒童將學習視為交易——做數學是為了獲得報酬，而非為了享受學習的滿足感。象徵性獎勵（如證書、徽章或手寫便條慶祝成就）則在認可努力的同時，不會扭曲兒童與學習本身的關係。這些獎勵成本微乎其微，卻能帶來真正個人化的心理認可。
在家與孩子應用這個方法
- 一起每星期訂立一個具體的數學目標——例如「掌握6和7的乘法表」——達成時可製作自製證書或在雪櫃貼一張便條來慶祝。
- 若你的孩子用英文學習數學，但在家說另一種語言，善用這項研究成果提醒自己，個人化認可對他們的學習特別有效。
- 避免現金或昂貴獎勵；相反，製作簡單的視覺紀錄（貼紙、圖畫或書面表揚），讓你的孩子能看到並感到自豪。