教育前沿研究机构的研究人员测试了两种简单、经济的策略是否能改善学习困难学生的数学成绩。他们与来自低收入家庭的426名儿童合作，比较了接受个性化目标设定加象征性奖励（价值约1美元）的学生，与仅接受标准教学的同龄人的表现。
这项研究涉及的学生所处的环境中，语言障碍和资源不足是真实存在的挑战——这些条件也反映了一些新加坡家庭面临的类似压力。
象征性奖励优于昂贵的激励措施
设定具体个人目标（例如"我将在下周掌握加法"）并获得小型象征性认可——证书、徽章或便条——的学生显示出数学测试成绩明显高于对照组。这种方法之所以有效，正是因为它不依赖现金或昂贵的奖品。相反，它激发了更深层的动力：获得有意义成就和为努力获得认可的欲望。
在非母语环境中学习的儿童获益最多
一个引人注目的发现出现了：来自非主要语言家庭的学生从这一干预中获益甚多。在新加坡的多语言背景下，这直接相关。许多儿童在家里说普通话、泰米尔语、马来语或其他语言，在学校用英语学习。这些学生通常面临额外的障碍，但他们对个性化目标和象征性认可的反应格外积极。这表明这一策略能够有效帮助这些学习者扭转劣势。
为什么经济的认可比现金奖励更有效
以金钱为基础的奖励可能会无意中教导孩子，学习是一种交易——你做数学是为了获得报酬，而不是为了理解的满足感。象征性奖励（证书、徽章或庆祝成就的手写便条）庆祝努力，同时不会扭曲孩子与学习本身的关系。它们的成本几乎可以忽略不计，但能传递真实个人化的心理认可。
在家与孩子一起实践
- 一起设定一个具体的周目标——例如"掌握6和7的乘法表"——并在实现目标时用自制证书或冰箱上的便条庆祝。
- 如果您的孩子用英语学数学，但在家里说另一种语言，可以用这一发现来确信个性化认可对他们的学习特别有效。
- 避免现金或昂贵的奖励；相反，创建一个简单的视觉记录（贴纸、图画或书面表扬），您的孩子可以看到并为此感到自豪。