新加坡家長真的需要支付私立幼稚園的高昂學費，才能讓孩子贏在起跑線上嗎？《教育前沿》期刊發表的一項研究比較了科威特46名三年級女生的情況，她們分別曾就讀公立或私立幼稚園，研究人員追蹤了她們的學業表現和課堂行為，以找出答案。
研究人員想了解幼稚園的類型——公立或私立——本身是否會對孩子日後的表現造成實質差異。
私立幼稚園在阿拉伯語上有幫助，但證據並不確鑿
曾就讀私立幼稚園的女生在阿拉伯語科目的成績確實高於公立幼稚園的女生。不過，研究人員本身也提出了警告：這項發現的統計信心度只是勉強達標，意思是我們無法確定這種差異是否會在另一組兒童身上重現。英文和數學方面的差異微乎其微，在實際應用上並無意義。至於課堂表現——例如專心聽講、與同學合作和保持專注——兩組學生之間幾乎沒有差別。
家庭的教育背景比學校名氣更重要
最具啟發意義的發現是：受教育程度較高的父親明顯更傾向為女兒選擇私立幼稚園。這一點很重要，因為它暗示真正的優勢可能並非來自私立幼稚園本身，而是來自受教育程度高的家長在家中所做的事情。教育程度較高的家長通常會更多地為孩子朗讀、與孩子進行對話，並營造以學習為中心的環境。這些日常習慣可能比幼稚園的選擇更能解釋為什麼孩子的表現更佳。
在新加坡競爭激烈的教育環境中，這是一個重要的現實提醒。如果你沒有在家投入時間和精力，花在高端學校學費上的金錢不會自動轉化為更好的成績。同樣值得一提的是，新加坡的公立幼稚園——特別是由人民行動黨社區基金會營辦的中心——在全球首屈一指，與其他國家的公立系統差異甚大。
這項研究的適用範圍和局限
這項研究規模較小（只有46名兒童），且是在科威特進行的，那裡私立和公立幼稚園的差異可能與新加坡不同。這項研究展示的是相關性，而非因果關係：我們知道受教育程度較高的父親會選擇私立學校，但我們無法確定究竟是他們的家庭教育背景，還是學校本身，才是導致成績更好的原因。這些局限意味著這些發現指向了一個有用的方向，但無法為你提供明確的答案。