令人警醒的全球衞生不平等
談及兒童健康進展時，我們往往為過去數十年生存率的戲劇性改善而歡欣鼓舞。然而，一項全面分析全球研究的報告揭示了一個令人擔憂的現實：殘疾兒童正被遺棄。刊登在《公共科學圖書館醫學》的最新研究分析了29項跨越超過3,500萬名兒童的研究數據，發現殘疾會顯著增加兒童的死亡風險。
主要發現
數字令人震驚。患有任何形式殘疾的兒童死亡風險是無殘疾兒童的5.3倍。對於0至5歲的幼兒來說，差距更為懸殊，死亡風險高達7.5倍。即使是6至19歲患有殘疾的年長兒童及青少年，死亡率仍然高出4.7倍。
殘疾類型的影響甚大。患有神經系統殘疾的兒童，包括腦癱、癲癇和發展遲緩，面臨最高風險，死亡率比無殘疾同齡人高出近12倍。這表明複雜的醫療需要和併發症是主要因素。
對新加坡及亞洲家庭的意義
新加坡以卓越的醫療基礎設施和整體兒童生存率而聞名。然而，這項研究提出了重要問題，即所有兒童是否均等受惠於我們的醫療系統。亞洲國家（包括新加坡）往往在以下方面存在重大差距：
- 幼兒殘疾的早期識別與診斷
- 主要城市中心以外的專科護理及治療的可得性
- 教育、醫療和社會支援系統之間的協調
- 減輕家庭壓力和健康併發症的家庭支援服務
- 不會無意中排除殘疾兒童的包容性醫療實踐
研究亦發現本地區低收入和中等收入國家的證據仍然稀缺。這意味著我們可能未能完全了解問題在本地的程度，或什麼解決方案最適合我們自身的情況。
家長現在可採取的行動
- 倡議進行全面篩查和及早介入。 如果你的孩子已被識別為有殘疾或發展遲緩，切勿延誤。及早獲得專科醫生、治療和協調護理可以預防嚴重併發症。與你孩子的兒科醫生聯絡，查詢所有可用的支援服務——職業治療、言語治療、物理治療和心理支援——無論你的孩子年齡多大。
- 確保定期進行健康監測和專科跟進。 殘疾兒童需要更頻繁的檢查，而非更少。製作一份護理日程表，列出孩子的所有約診、藥物和緊急聯絡方式。不要略過專科醫生的診治，即使你的孩子看起來狀況穩定。許多嚴重併發症都可以透過持續監測來預防。
- 建立強大的支援網絡並獲取暫託護理。 照顧需求複雜的殘疾兒童對家庭造成的壓力極大，直接影響健康成果。尋求家長支援小組（新加坡許多小組現已上線），探索暫託護理選項，並連繫學校和社區資源。照顧者的身心健康直接影響殘疾兒童的福祉。
這項研究最終是一份行動呼籲。儘管新加坡的整體兒童健康成果優異，我們必須確保沒有兒童因為殘疾而被遺棄。好消息是什麼呢？這項研究所示的許多死亡率差距都可以透過適當的醫療護理、家庭支援和包容性衞生系統來預防。
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