你有否發現有些幼稚園學童會停下來觀察毛毛蟲，而其他學童則匆匆走過，視若無睹？最新研究顯示，這種差異可能歸結為一個因素：專注力。
研究人員最近對224名五至六歲的幼稚園學童進行研究，以了解哪些因素有助於年幼兒童培養環保意識——即對大自然的天生好奇心和保護大自然的願望。他們考察了三項自我調節能力：專注力（集中注意力的能力）、抑制控制（停下來思考後才行動的能力）和工作記憶（在腦海中保留資訊的能力）。他們的發現令人矚目：兒童的專注力是預測他們是否會展現環保意識和認知的最強指標。
對新加坡和亞洲家庭而言，這項研究具有重要啟示。在我們這個地區，我們越來越關注可持續發展和教導孩子成為負責任的全球公民，這項研究指出了一個簡單的事實：基礎並非複雜的環保課程——而是幫助孩子培養專注和觀察的能力。
當孩子能夠持續專注時，他們便會注意到大自然的細節。他們會看到到訪花園的鳥類、土壤中的昆蟲、水流的方式。這種觀察自然會引發關心。一個專注於自己澆灌過的植物的孩子，更有可能對其生存產生歸屬感。這就是為什麼新加坡幼稚園的自然學習活動極具威力——當孩子具備專注技能真正進行觀察時，關切之心自然而然地產生。
研究人員還指出了一點很重要：專注力與環保關懷之間的關係對男孩和女孩似乎都一樣，這表明培養專注技能對所有兒童都同樣有益。
對忙碌的新加坡家長而言，特別相關的是，你無須參加昂貴的課程或購買高檔工具。研究指出了一項認知技能——專注力——可以透過日常活動來加強。無論是在花園裡安靜地坐著、在傍晚散步時觀察天空，或一起看魚缸，這些專注觀察的時刻有助於同時培養專注力和環保敏感度。
研究人員謹慎地指出，他們的發現仍屬初步階段，並基於單一時間點的數據，而非數月或數年的跟蹤研究。然而，方向是明確的：如果我們想培養關心環境的孩子，不妨從創造更多機會讓他們仔細觀察周圍自然世界開始。
對新加坡的幼稚園教師和家長而言，這是令人欣慰的消息。這意味著環保教育無需成為插入已滿檔日程的獨立科目。反之，它可以融入真實觀察和驚奇時刻中——正是這些時刻讓孩子成長中的專注技能得以展現。
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