新加坡國立大學楊潞齡醫學院的研究人員調查了咖啡因是否能逆轉睡眠不足引起的記憶問題。他們將研究重點放在海馬體CA2區域，這是大腦中對形成社交記憶至關重要的部分——即辨認和記憶你曾見過的人的能力。
該研究使用實驗室動物，讓它們經歷五小時的睡眠剝奪，隨後在七天內給予咖啡因。研究人員測量了大腦神經細胞維持連接的效能，這個過程稱為突觸可塑性，對學習和記憶至關重要。
睡眠不足特別損害人際記憶
當動物被剝奪睡眠時，它們的大腦難以在社交記憶區域維持神經細胞之間的強連接。這不只是普遍的思維混亂——損害針對的是負責識別面孔和人物的神經迴路。因此，睡眠不足的動物在記憶它們之前遇過的個體時表現出明顯缺陷。研究人員發現，這種損害並不僅僅是由於過度疲勞；睡眠不足實際上破壞了大腦處理社交信息的能力。
咖啡因只修復睡眠造成的損害
當在睡眠剝奪前給予咖啡因時，它恢復了社交記憶區域被削弱的連接，回到正常水平。重要的是，咖啡因的作用具有高度的選擇性——它不會廣泛促進整個大腦的活動。未經歷睡眠不足的動物即使在接受咖啡因後也沒有出現過度刺激的跡象。這表明咖啡因的作用就像靶向修復，只修復睡眠不足造成的特定損害，而不是作為一種廣泛的大腦興奮劑。
咖啡因通過阻斷腺苷（睡眠信號）發揮作用
咖啡因通過阻斷腺苷來實現這一效果，腺苷是一種在清醒時積累的化學物質，向大腦發出減速和為睡眠做準備的信號。通過阻斷這個信號，咖啡因幫助保護大腦維持神經連接的能力，即使在睡眠不足的情況下也是如此。然而，這項研究是在實驗室動物身上進行的，因此尚不清楚同樣的機制和益處是否適用於兒童，或者適當的劑量是多少。
這對你的孩子的睡眠習慣意味著什麼
- 優先考慮保持一致的睡眠時間表，而不是依賴咖啡因；此項研究表明預防效果優於補救。
- 認識到睡眠不足影響你的孩子維持友誼和認識同齡人的能力，不只是學習專注力。
- 在考慮使用咖啡因作為策略前諮詢你孩子的醫生；這些發現還是初步的，且基於動物研究。