新加坡国立大学杨潞龄医学院的研究人员调查了咖啡因是否能逆转睡眠不足引起的记忆问题。他们将研究重点放在海马体CA2区域，这是大脑中对形成社交记忆至关重要的部分——即识别和记住你之前见过的人的能力。
该研究使用实验动物，使其经历五小时的睡眠不足，然后在七天内给予咖啡因。研究人员测量了大脑神经细胞维持连接的效果，这个过程被称为突触可塑性，对学习和记忆至关重要。
睡眠不足特别会损害对人的记忆
当动物睡眠不足时，它们的大脑很难在社交记忆区域维持神经细胞之间的强连接。这不仅仅是一般性的脑雾——损害是针对负责识别面孔和人物的神经回路。因此，睡眠不足的动物在记住之前遇到过的个体方面表现出明显的缺陷。研究人员发现，这种损害不仅仅是因为太累；睡眠不足主动破坏了大脑处理社交信息的能力。
咖啡因只恢复了睡眠破坏的功能
当在睡眠不足前给予咖啡因时，它将社交记忆区域中被削弱的连接恢复到正常水平。重要的是，咖啡因的作用具有高度的选择性——它不会广泛促进整个大脑的活动。即使接受了咖啡因，未经历睡眠不足的动物也没有表现出过度刺激的迹象。这表明咖啡因的作用就像一个有针对性的修复，只修复睡眠不足造成的特定损害，而不是充当一般性脑兴奋剂。
咖啡因通过阻断腺苷（一种睡眠信号）起作用
咖啡因通过阻断腺苷来达到这种效果，腺苷是在清醒期间积累的化学物质，向大脑发出信号以减速并准备睡眠。通过阻断这一信号，咖啡因帮助保护大脑即使在睡眠不足时也能维持神经连接的能力。然而，这项研究是在实验动物身上进行的，因此仍然不清楚相同的机制和益处是否适用于儿童，或者适当的剂量是多少。
这对你孩子的睡眠习惯意味着什么
- 优先安排一致的睡眠时间表，而不是依赖咖啡因；本研究表明预防效果优于逆转。
- 认识到睡眠不足会影响你孩子维持友谊和识别同龄人的能力，而不仅仅是学术专注力。
- 在考虑将咖啡因作为一种策略之前，请咨询你孩子的医生；研究结果尚属初步阶段，且基于动物研究。