研究人員追蹤了52名年齡介乎14至18歲、極早產（懷孕31週前出生）的青少年，從嬰幼兒期一直觀察到青春期。他們將每名青少年早期的運動發展——即他們在出生後首兩年的活動能力、協調能力和體能發展情況——與他們在青春期的社交和情感健康狀況進行比較。
該研究作為長期研究計劃的一部分追蹤這些年輕人的發展，為了解極早產嬰兒的早期體能發展與日後人生成果之間的關係提供了難得的機會。
嬰兒運動能力越好 青少年友誼越穩固
在嬰幼兒期表現出較好運動發展的青少年——例如翻身、坐起身和伸手拿東西等技能——在青春期面臨的社交困難較少。即使研究人員考慮到可能影響社交技能的其他因素，這種關聯仍然很強。事實證明，早期運動發展是預測這些青少年與同齡人相處融洽程度和社交能力的最強指標，表明嬰幼兒時期的身體協調能力會在十多年後影響社交健康。
極早產類型塑造不同的發展模式
研究識別了兩個不同的群體。極早產的青少年傾向於表現出更多自閉症特徵，而超極早產的青少年則更可能表現出專注力不足及專注力不足／過度活躍症的特徵。然而，無論青少年屬於哪個群體，早期運動技能較佳的人在社交方面的表現仍然更好，這表明運動發展是不同發展途徑中的保護因素。
為何早期活動能力的重要性超越運動範疇
在新加坡以教育為中心的文化中，體能發展有時會被學業成就所掩蓋。本研究建議運動技能在幼兒時期應該獲得同等重視——不是因為它們能預測運動能力，而是因為它們似乎是情感和社交健康的基礎。極早產嬰兒在協調能力上的早期困難看起來可能微不足道，但多年後可能預示著該青少年可能需要額外社交或情感支援的領域。
小規模研究引發更大疑問
該研究涉及來自一項長期研究的52名青少年，樣本數量相對較小。雖然研究結果令人信服，但它們顯示的是關聯性（兩件事同時發生），而非證明運動技能直接導致更好的社交成果。跨越不同國家的更大規模研究將有助於確認這些模式是否具有更廣泛的適用性。
極早產青少年家長的後續步驟
- 與你的孩子的兒科醫生檢閱其早期運動發展歷史，以識別模式和可能需要支援的領域。
- 如果你的青少年是極早產且表現出社交困難，考慮有針對性的協調或運動能力幫助是否能配合其他介入措施。
- 將體能遊戲和活動視為孩子健康的一部分，而非與情感和社交發展分開。