父母容易忽视的隐性自闭症
你的孩子聪慧、懂礼貌，学业成绩也不错。他们有朋友，看起来状况良好。所以当老师或亲戚提到自闭症时，你觉得这根本不可能。但研究人员正在发现：一些最聪慧、社交能力最强的自闭症儿童最难被发现——因为他们付出巨大努力来隐藏真实的自己。
最近发表在《儿童及青少年精神病学前沿》杂志上的一项研究调查了新加坡及其他地区46名直到6岁后才被诊断为自闭症的儿童和青少年。研究人员想了解原因——这些孩子为什么在这么长的时间里都没被发现？
研究发现了什么
答案令人震惊，尤其对女孩的父母而言。研究表明，患有自闭症的女孩比男孩更可能隐藏自己的自闭症特征。这种"掩饰"或"伪装"意味着她们有意识或无意识地模仿同龄人的行为，压抑自己的真实兴趣，强迫自己保持眼神接触和闲聊——即使这让她们感到疲惫。
有趣的是，许多这些晚期诊断的儿童在学术上相当有天赋，或者天生性格温和。这些优点虽然很好，却反而使他们的自闭症更难被看出来。他们的聪慧帮助他们找出了社交"规则"。他们平静的性格意味着更少的行为崩溃来提醒成年人。
研究还发现，许多这些儿童同时患有其他疾病，最常见的是ADHD。由于临床医生和父母专注于ADHD诊断——多动症、注意力不集中或冲动——潜在的自闭症仍然是隐形的。
这对新加坡家庭意味着什么
在新加坡竞争激烈的学术环境中，这项研究具有特殊的重要意义。我们的教育系统往往奖励那些帮助自闭症儿童伪装的特质：坐着不动、精确遵循规则、学术成就。一个学业优秀且安静坐着、成绩不错的学生可能永远不会被标记为需要进一步评估——即使他们在内心深处与感官敏感性、社交焦虑或重复思维模式进行着斗争。
新加坡父母常常将孩子的成功视为他们是神经典型的证据。但晚期诊断的自闭症告诉我们，成功和自闭症可以共存。那个擅长数学但朋友很少的孩子、在生日派对上会焦虑的孩子，或者那个需要极度常规和可预测性的孩子——无论成绩如何，这些都仍然值得调查的迹象。
此外，在新加坡竞争激烈的环境中成长的女孩可能会感到更大的压力去适应和学业表现优异，使得她们的伪装更加强烈，诊断也更加延迟。
现在要做的三件事
- 不要只看成绩和行为。如果你的孩子学业成绩优秀但在社交方面有困难、在非结构化环境中看起来焦虑，或有强烈、狭窄的兴趣爱好，不要以为一切都没问题。即使你的孩子"看起来很好"，也要求进行自闭症评估。晚期诊断在天资聪慧的儿童中很常见。
- 如果你有女儿，要特别注意。女孩比男孩更能有效地伪装自闭症。注意你的女儿是否在放学后感到疲惫、尽管看起来在社交上很能干但只有很少的亲密友谊，或在家里看起来"好得不像真的"。这些都可能是重大伪装的迹象。
- 综合考虑整体情况，而不仅仅是一种诊断。如果你的孩子已被诊断为ADHD、焦虑症或"高度敏感"，请咨询你的儿科医生关于并发自闭症的问题。两者经常一起出现，具体治疗自闭症——而不仅仅是ADHD症状——可能会改变一切。