你的幼兒會在試食前就推開碟子嗎？《兒童及青少年精神病學前沿》的研究人員研究了170個家庭，當中的兒童年齡介乎3至8歲，以了解為何某些兒童拒絕進食並迴避新食物。
主要發現：在家中感到情感安全和被接納的兒童，明顯更願意嘗試新食物，進食的食物種類也更多元化。
情感安全比食物本身更重要
研究發現了三個關鍵模式。首先，當兒童在家感受到壓力、焦慮或缺乏支持時，他們的進食量會減少——研究人員稱之為「情感性進食不足」。這個隱藏的因素是許多挑食和拒食行為背後的主要原因。其次，父母的溫暖和情感接納能直接減少極端的拒食行為。父母溫暖且情感敏銳的兒童，對進食會更有信心。第三，強迫進食和父母拒食會產生反效果——這些舉動會向兒童發出直接的行為信號，完全繞過情感層面。當父母拒絕某些食物或堅持要求孩子清空碟子時，無論兒童在情感上感到多安全，他們都會學會迴避食物。
新加坡的進餐時間與文化壓力
新加坡以成就為導向的文化往往把進餐時間變成考驗。父母擔心營養，兒童察覺到這種緊張氣氛，晚餐時間便成了戰場而非親子時光。許多亞洲家庭也抱持著吃光飯菜和不浪費食物的強烈文化價值觀。雖然初心良好，但用「你一定要吃光」或「吃這個才會長高」這類說話來催促不願進食的孩子，反而可能強化他們的拒食行為。這項研究表明，採取更溫和、情感上更支持的方式，長遠來看可能會更有效。
陪伴和溫暖勝於複雜的策略
對於在事業和育兒之間疲於奔命的在職父母而言，這項發現令人欣慰：你不需要精心設計的食譜或複雜的餵食技巧。你所需要的是在餐桌旁的陪伴和溫暖。冷靜、接納的父母能創造出情感安全感，使孩子對食物更有探索的勇氣。研究顯示這比大多數父母所意識到的更加重要。
支持孩子進食的三個方法
- 將孩子與他們的進食選擇分開看待。與其說「你很難纏」，不如說「我看到你對這個感到緊張。沒關係。」確保他們知道你接納他們，即使他們拒絕進食。
- 以身作則，在沒有壓力的情況下示範冒險的進食習慣。在孩子面前平靜地享受新食物——讓他們看到你嘗試新東西，但不要評論他們是否也應該這樣做。
- 留意自己何時對食物和進餐時間感到有壓力。兒童會吸收你的情感；一位更冷靜的父母能為孩子創造一個更安全的食物探索環境。